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celles de corps inorganiques et métalliques. 
La grosseur et la forme des Grêlons va¬ 
rient considérablement; la grosseur varie du 
volume d’un pois à celui d’un œuf de poule 
et au-delà, et la forme passe de la sphère au 
disque aplati ou au secteur d’un disque. 
Cependant la forme la plus ordinaire est 
celle d’une sphère informe , un peu lenticu¬ 
laire, entourée d’aspérités; plus cette forme 
s’éloigne de la sphère, plus on voit les aspé¬ 
rités s’allonger en épis ou arêtes; de telle 
sorte qu’un petit nombre de ces arêtes , 
l’emportant sur les autres, ne lui donne plus 
que l’aspect de galets épineux: si une seule 
s’accroît démesurément, le Grêlon prend 
alors la forme d’un secteur. Dans les échan¬ 
ges électriques qui ont nécessairement lieu 
entre les deux groupes des nuages, au moyen 
du va-et-vient de ces Grêlons , il arrive par¬ 
fois que plusieurs se soudent au moment de 
leur choc , et se présentent alors sous la 
forme de disques ou d’agglomérats composés 
de plusieurs noyaux primitifs. 
Le bruit d’une charrette roulante sur un 
chemin rocailleux, qui précède quelquefois 
la chute de la grêle, provient des décharges 
de l’électricité , que les Grêlons apportent 
du nuage qu’ils abandonnent, au moment 
de leur rencontre avec les Grêlons qui arri¬ 
vent de l’autre groupe de nuages , et qui 
sont chargés d’une puissante électricité con¬ 
traire. Pour que l’éclat de ces décharges 
soit suffisant pour être entendu de la sur¬ 
face du globe, il faut que la tension des Grê¬ 
lons soit considérable; ce qui ne peut avoir 
lieu que dans les orages les plus puissants 
et les plus électriques : aussi est-ce à la suite 
de ce roulement saccadé que tombent ces 
Grêlons volumineux et armés de longues et 
dures épines qui causent tant de ravages; 
heureusement que les circonstances favora¬ 
bles à cette production désastreuse ne sont 
pas les plus communes. 
La Grêle d’un volume un peu notable ne 
se forme que dans l’été, car lorsque par ra¬ 
reté un orage grêleux a lieu pendant l’hiver, 
ses grains s’éloignent peu de la grosseur du 
Grésil. Ce phénomène ne se produit jamais 
qu’au milieu d’un groupe de nuages qui 
présente tous les caractères d’un orage, et 
n’a lieu également que lorsqu’il y a eu pré¬ 
sence de gros nuages inférieurs d’une teinte 
ardoisée dans leur masse et d’un gris cen¬ 
dré vers la périphérie ; ces nuages, possédant 
une prodigieuse tension d’électricité néga¬ 
tive , sont dominés par l’agglomération de 
nuages d’un blanc éblouissant, fortement 
positifs, et dont la superficie supérieure se 
découpe en longs filaments pennés, dressés 
vers l’espace et passant rapidement à l’état 
de fluide élastique. On voit aussi le plus sou¬ 
vent au-dessus de ce groupe orageux de 
longs cirri dans leur partie très élevée de 
l’atmosphère et paraissant se retirer avec les 
longs appendices pennés et vibrants de la 
surface supérieure. La véritable Grêle ne se 
forme que dans une région de l’atmosphère 
peu élevée; ce n’est point des régions tou¬ 
jours glacées qu’elle nous arrive, mais d’une 
région très rapprochée de la surface du 
globe. Toute théorie doit donc rendre compte 
de ces circonstances concomitantes ; si elle 
n’y satisfait pas, c’est qu’elle est insuffisante, 
et qu’elle ne peut être regardée comme l’ex¬ 
pression du phénomène. Voy. orage, où nous 
traiterons ce point délicat de la météoro¬ 
logie. 
Le Grésil n’a point tous les caractères de 
la Grêle; on l’en distingue à la moindre 
inspection : les petits corps glacés qui for¬ 
ment les averses de Grésil varient de la 
grosseur d’un grain de chènevis à celle d’un 
pois ordinaire ; ils ne prennent jamais les 
formes de disque épineux , ni celles de sec¬ 
teurs. Le grain de Grésil n’est cependant pas 
formé d’un seul jet, comme un globule d’eau 
gelée ; il a des parties irrégulièrement trans¬ 
parentes et dans un état de congélation sen¬ 
siblement différent : presque toujours une 
aiguille pennée de neige en forme le noyau 
central ; mais si cette aiguille n’est point au 
centre même, on en retrouve les débris pen¬ 
nés dans la masse , et l’on y reconnaît des 
couches concentriques successivement con¬ 
gelées les unes autour des autres. Le Grésil 
apparaît le plus ordinairement au printemps 
et provient de nuages isolés , formés d’un 
groupement de flocons blancs supérieurs et 
fortement chargés d’électricité positive, et 
d’un strate gris placé inférieurement et le 
suivant dans sa marche. Ce strate gris pos¬ 
sède une grande tension d’électricité néga¬ 
tive; c’est entre le groupement blanc positif 
et le strate gris négatif que se forme le Gré¬ 
sil , comme nous avons pu l’observer un 
grand nombre de fois en 1842 sur le Fa.ul- 
