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dant les guerres, et surtout comme sépul¬ 
tures. 
Le nom de Troglodytes, donné à plusieurs 
peuplades de l’antiquité la plus reculée, 
indique cette coutume d’habitations souter¬ 
raines , qui, particulière d’abord à l’état 
sauvage de l’Homme, ainsi que Pline ( Hist. 
nat., 1. Y, c. 56 ) le rappelle par ces mots : 
Specus erant pro domibus , s’est conservée 
chez des peuples plus civilisés et se continue 
encore aujourd’hui dans plusieurs parties 
de la France, où des villages entiers, y com¬ 
pris l’église, sont creusés dans les anfrac¬ 
tuosités du sol. Les premiers solitaires ont 
choisi, pour leur vie ascétique et méditative, 
les retraites que leur offraient les souterrains 
naturels ou artificiels. Pendant les désastres 
des guerres civiles et étrangères qui ont 
dévoré tant de fois les contrées de l’Europe 
les plus favorisées par tous les éléments 
d’une prospérité facile et certaine, les Ca¬ 
vernes sont encore devenues des lieux de 
refuges momentanés, de défense opiniâtre, 
et trop souvent d’odieux massacres. En ce 
moment même l’Algérie vient de voir se 
reproduire, dans les Grottes du Dahra, ha¬ 
bitées par les Ouled-Briah, un de ces évé¬ 
nements , conséquence cruelle de la guerre 
dont les Cavernes méridionales de la Gaule 
avaient été le théâtre dès l’époque de la 
conquête romaine. 
Quant à l’emploi des Cavernes comme 
lieux de sépultures , il a été tellement fré¬ 
quent et tellement commun à tous les peu¬ 
ples, même les plus civilisés, qu’il suffit 
de l’indiquer pour en rappeler l’usage. 
Toutefois il ne faudrait pas confondre avec 
les Grottes naturelles, souvent modifiées par 
la main des hommes, des Souterrains creu¬ 
sés artificiellement, d’anciennes carrières, 
d’anciennes galeries d’exploitation de mar¬ 
nes ou de substances métalliques , et qui ont 
aussi servi d’habitations , de temples et de 
tombeaux. Tels paraissent être les hypogées 
d’Egypte et de Nubie , si remarquables par 
les peintures dont ils sont ornés et par le 
nombre immense de momies qu’on en a reti¬ 
rées. Tels sont aussi les sépulcres souterrains 
de l’Étrurie et de la Grande-Grèce, qui ont 
enrichi les collections de l’Europe d’une si 
prodigieuse quantité de vases peints et d’au¬ 
tres objets d’art de la plus admirable con¬ 
servation. Telles sont les catacombes de 
Rome, de Naples, de Palcrme, de Paris, 
carrières anciennes d’où ont été extraits 
les matériaux qui ont servi à la construc¬ 
tion des villes situées dans leur voisinage. 
Tels peuvent être encore plusieurs temples 
souterrains de l’Inde, fort célèbres par 
leur étendue , leur architecture , leurs 
sculptures, et dont les plus remarquables 
sont ceux des îles d’Eléphanta et de Salsct, 
entourés d’un grand nombre de plus petites 
cavités qui paraissent avoir servi de demeure 
aux ministres du culte. 
Mais les véritables Cavernes, celles dont 
l’Homme a profité pour ses besoins ou ses 
croyances sont beaucoup plus nombreuses, et 
l’indication de ce fait est bien moins étrangère 
qu’on ne pourrait le croire à leur histoire phy¬ 
sique. L’une des questions les plus contro¬ 
versées dans ces derniers temps étant la pré¬ 
sence d’ossements humains dans quelques 
unes de ces Cavernes, où existaient aussi 
des débris d’espèces de Mammifères n’exis¬ 
tant plus dans les contrées environnantes, 
I on peut voir d’avance avec quelle circonspec- 
! tion on doit procéder à l’étude d’un tel fait, 
et combien il est nécessaire de tenir compte 
des circonstances diverses qui ont pu occa¬ 
sionner ces mélanges à des époques compa¬ 
rativement modernes. 
La difficulté de pénétrer dans la plupart 
de ces cavités naturelles,que leur situation 
! ou leur forme rendait plus inaccessibles 
aux usages que les hommes en ont fait, a 
souvent été, pour les premiers voyageurs 
q li ont pu y pénétrer, une source de récits 
exagérés et d’admiration stérile. Ces récits 
étaient empruntés en général aux traditions 
altérées de ces destinations anciennes des 
Cavernes, à leurs vastes dimensions, aux 
formes singulièrement diversifiées des sta¬ 
lactites , sorte de concrétions calcaires dont 
le dépôt se continue depuis les siècles 
les plus reculés, et aux formes desquelles 
la crédulité vulgaire donnait et donne en¬ 
core les noms les plus étranges. 
Toutefois ce ne sont là ni les souvenirs ni 
les merveilles que le naturaliste doit re- 
! chercher dans l’étude des Cavernes. Après 
' avoir été , chez tous les peuples et dans tous 
les temps , un objet d’examen et de curio¬ 
sité, de préjugés et de superstitions bizarres, 
les Cavernes sont enfin devenues, pour des 
observateurs éclairés , le sujet d’une étude 
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