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vernes rentre dans l’ensemble des anfrac¬ 
tuosités intérieures et superficielles de l’é¬ 
corce solide du globe. Les causes auxquelles 
on doit en attribuer l’origine étant des plus 
générales, se sont manifestées à toutes les 
périodes géologiques et dans tous les ter¬ 
rains, depuis les couches anciennes, dont les 
fentes ou filons ont été pénétrés de bas en 
haut par les substances métallifères ou par 
l’épanchement des roches de cristallisation 
ignée, jusqu’aux calcaires jurassiques et aux 
couches tertiaires solides, dont les anfractuo¬ 
sités ont été comblées de haut en bas, ou la¬ 
téralement par les brèches et les limons à 
ossements cimentés ou recouverts par les 
concrétions calcaires. On voit des passages 
insensibles, depuis les fissures à peine per¬ 
ceptibles qui crevassent, en s’entrecroisant en 
tous sens, les calcaires noirs des terrains de 
transition, et qui ne sont le plus souvent 
rendues apparentes que par le spath calcaire 
blanc dont elles sont remplies, depuis les 
lentes ou filières qui divisent les bancs cal¬ 
caires de toutes les époques, et qui se pro¬ 
longent jusqu’à une grande profondeur et à 
de grandes distances dans les mêmes direc¬ 
tions, jusqu’aux vallons étroits, profonds, 
verticaux , qui coupent les grandes chaînes 
de montagnes. Entre ces faits géologiques, 
si différents en apparence , si éloignés l’un 
de l’autre, on reconnaît les liens les plus 
intimes, et une succession de phénomènes 
dont les Cavernes ne constituent qu’un des 
accidents les plus remarquables. Si l’on 
compare entre eux les principaux caractères 
et la manière d’être la plus habituelle des 
filons, celle des Cavernes et des autres an¬ 
fractuosités intérieures du sol, et celle des 
inégalités de sa surface extérieure, on voit 
entre ces trois groupes de faits les analogies 
les plus grandes. 
Les filons , qu’on peut envisager comme 
les plus anciens exemples des vides occa¬ 
sionnés par les dislocations intérieures du 
globe, sont, de l’avis de tous les géologues, 
de véritables fentes, qui, comme les Caver¬ 
nes, coupent les strates réguliers des terrains, 
et qui ont été remplies postérieurement à 
leur formation par des dépôts de minerais 
étrangers à la roche qu’ils traversent. Ils ne 
diffèrent de la plupart des fissures restées 
vides que par leur ancienneté et par le fait 
de leur comblement de bas en haut. 
D’ailleurs, les ramifications infinies, les 
bifurcations , les ondulations qui les carac¬ 
térisent; leurs brisures en forme de zig¬ 
zag, qui ont produit les failles si communes 
dans cette sorte de gisement; les alterna¬ 
tives de renflement et de rétrécissement des 
veines métallifères ; le mode d’altération des 
parois de la roche disloquée ; la direction 
uniforme des filons d’une même contrée , 
contemporains entre eux; les entrecroise¬ 
ments des filons de différents âges qui mon¬ 
trent des dislocations d’époques différentes 
et des remplissages de métaux différents ; 
toutes ces particularités plus caractéristiques 
des filons sont autant de circonstances com¬ 
munes, sauf le mode de remplissage, aux Ca¬ 
vernes et aux autres anfractuosités inté¬ 
rieures du sol. 
D’un autre côté, les accidents du relief 
des principales chaînes de montagnes , et 
plus particulièrement des chaînes calcaires, 
offrent des phénomènes qui ont aussi, avec 
la manière d’être la plus générale des Ca¬ 
vernes , la plus grande analogie. Telles sont 
ces gorges, ces crevasses si profondes, qu’on 
doit plutôt les appeler des sillons et des 
fentes que des vallées; elles sont souvent 
si étroites , qu’on a pu jeter des ponts 
d’un bord à l’autre de ces murailles abrup¬ 
tes et escarpées, et que souvent les ponts se 
sont formés naturellement. Les torrents qui 
coulent au fond de ces fissures ont presque 
l’apparence des cours d’eau souterrains si 
fréquents dans les Cavernes. Tels sont les 
cols, ou brèches, ou défilés qui, sous le nom 
de Ports , servent de passage à travers les 
crêtes de chaînes de montagnes. Il est cer¬ 
tains de ces vallons ouverts superficiellement 
qui sont plus étroits, et présentent des pa- 
i rois plus abruptes que certaines galeries de 
cavités souterraines : aussi peut-on dire que 
ces vallées de déchirement ne sont en réa¬ 
lité que des Cavernes à ciel ouvert. Tels sont 
encore ces cirques ou bassins circulaires de 
dimensions très variables, si fréquents dans 
les montagnes calcaires , désignés sous les 
noms d'Oules dans les Pyrénées, de Combes 
dans le Jura, et de Katavotrons en Morée. 
i Sous la forme d’anciens cratères de volcans 
I éteints, ces cirques représentent de véri¬ 
tables entonnoirs analogues aux gouffres ou 
j puisards naturels , par lesquels les eaux des 
; torrents ont pénétré ou pénètrent encore 
