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dans un si grand nombre de cavités inté¬ 
rieures du sol. 
Tantôt ces vastes bassins n’ont pas d’is¬ 
sue, et les eaux y sont absorbées par des 
gouffres pénétrant profondément dans les 
anfractuosités du sol, phénomènes des plus 
communs dans les chaînes calcaires ; tantôt 
une gorge étroite leur permet de s’échapper 
dans les bassins inférieurs. Quelquefois 
aussi, vers l’origine de certaines vallées, on 
voit les eaux torrentielles se diviser, une 
portion pénétrer dans des gouffres, une autre 
s’écouler par cascades dans les crevasses ex¬ 
térieures des rochers, et prouver ainsi l’exis¬ 
tence de conduits souterrains qui reprodui¬ 
sent à l’intérieur du sol les fentes de dislo¬ 
cation, visibles en partie extérieurement. 
Quoique le plus grand nombre des Caver¬ 
nes soient encore inconnues, et que leur dé¬ 
couverte n’ait été le plus habituellement due 
qu’au hasard, parce qu’on retrouve très ra ¬ 
rement leurs issues primitives , néanmoins 
un observateur exercé trouve dans ces rap¬ 
ports de l’extérieur à l’intérieur du sol le 
moyen de se diriger dans ses recherches. Les 
bancs de collines dont l’intérieur recèle des 
Grottes naturelles sont fréquemment dislo¬ 
qués, crevassés, déjetés dans des directions 
différentes sur leurs flancs; à ces dérange¬ 
ments de stratification se joignent aussi d’or¬ 
dinaire des ponts naturels à parois corrodées, 
des affaissements circulaires, des failles lon¬ 
gitudinales dans quelques portions du sol en¬ 
vironnant, l’engouffrement d’eaux torren¬ 
tielles, l’éjection brusque et intermittente 
de cours d’eau d’un volume considérable, 
qui n’ont pu s’amasser que dans des réser¬ 
voirs souterrains assez vastes dont ils sont 
les indices certains. 
L’un des phénomènes les plus ordinaires 
et les plus remarquables des Cavernes., leur 
disposition en une suite de salles largement 
ouvertes et d’étranglements brusques, de 
couloirs resserrés laissant à peine d’issue aux 
eaux, et de passage aux visiteurs, qui n’y 
peuvent pénétrer qu’en rampant, s’observe 
très fréquemment aussi, mais sur une bien 
plus grande échelle, dans les chaînes de 
montagnes, surtout dans les chaînes calcai¬ 
res. De nombreuses vallées y offrent de 
même, depuis leur naissance jusqu’à leur 
évasement dans les plaines inférieures, une 
suite de bassins disposés en gradins, comme 
superposés par étages , et se communiquant 
par d’étroits défilés. Ces bassins sont sou¬ 
vent encore, ou ont été occupés par des lacs 
qui se déchargent en chutes rapides de l’un 
dans l’autre par les gorges étroites à pentes 
beaucoup plus raides que celles des bassins 
évasés. Ce phénomène d’évasement et d’é¬ 
tranglement successifs qui s’observe avec 
les mêmes circonstances, quoique dans des 
proportions très différentes, dans les anfrac¬ 
tuosités intérieures et extérieures du sol,est dû 
probablement, dans les deux cas, à une cause 
commune, dont cette similitude , non encore 
suffisamment constatée et appréciée, pourra 
rendre la recherche plus facile. En désignant 
quelquefois sous le nom de vallées d'écarte¬ 
ment les fissures extérieures si profondes et 
si étroites qui, dans les parties inférieures 
de leurs cours , quand elles ont été sillon¬ 
nées, corrodées et élargies par l’action des 
eaux, ont reçu le nom de vallées dérosion, 
on signale les deux principales causes qui 
semblent avoir aussi présidé à la formation 
des cavités souterraines. 
Ces rapports entre les anfractuosités in¬ 
térieures et superficielles du sol, sur lesquels 
nous insisterons de nouveau en indiquant les 
relations géographiques des principaux grou¬ 
pes de Cavernes avec les chaînes de mon¬ 
tagnes, peuvent offrir à la géologie un des 
sujets de recherches les plus intéressants et 
les plus nouveaux ; ils fourniront peut-être les 
moyens de fixer l’époque de formation des 
cavités intérieures, et de reconnaître si elles 
sont contemporaines de tel grand système 
de dislocations qui a donné naissance à telle 
chaîne de montagnes, et modifié l’intérieur 
en même temps que le relief des continents. 
Rien, en effet, n’est plus commun que de voir 
ces grandes fentes ou fissures qui partagent, 
en se ramifiant latéralement, les couches 
des dépôts calcaires, et, se prolongeant pen¬ 
dant pendant plusieurs lieues, suivre les 
directions subordonnées à la forme exté¬ 
rieure du soi. Très fréquemment les ca¬ 
vités intérieures sont subordonnées à ces 
grandes lignes de dislocation ou de dessi¬ 
cation des strates. 
Nous verrons ces similitudes se manifes¬ 
ter également dans la nature et les circon¬ 
stances des dépôts qui ont comblé les cavi¬ 
tés intérieures, de la même façon qu’elles 
ont rempli en partie les vallées; mais ces 
