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rapports deviendront plus frappants par l’ex- f 
posé de principales circonstances propres aux j 
Cavernes, et des faits qui s’y rattachent le | 
plus immédiatement. 
II. Caractères généraux des Cavernes pro- j 
prement dites; des fentes à brèches os- ; 
seuses , des puisards naturels , etc . ; na¬ 
ture des roches et des terrains dans les¬ 
quels ces cavités sont le plus fréquentes. 
Parmi les phénomènes géologiques dont 
l’analogie est tellement évidente qu’on ne 
saurait en séparer les descriptions, on peut 
distinguer : les Cavernes ou Grottes pro¬ 
prement dites; les fissures à brèches osseu¬ 
ses et à minerais de fer ; les puisards natu¬ 
rels et gouffres absorbants. 
Cavernes proprement dites. Quoiqu’il y 
ait, ainsi que nous l’avons dit, un lien in¬ 
sensible et une identité presque complète 
entre les différentes formes des anfractuo¬ 
sités du sol, on distingue plus particulière¬ 
ment sous le nom de Grottes ou de Cavernes 
les cavités souterraines se prolongeant en lon¬ 
gueur . plus généralement dans le sens horizon¬ 
tal que dans le sens vertical, et se partageant 
sur les côtés etmême à niveaux différents en 
un grand nombre de chambres ou de couloirs 
alternatifs. Toutefois, leurs formes et leurs 
directions sont tellement irrégulières et peu 
constantes, leurs ramifications si multi¬ 
pliées, leurs dimensions tellementinégales, 
les pentes de leur sol et de leur voûte telle¬ 
ment variables qu’il n’est pas une Caverne 
où l’on ne puisse constater toutes les direc¬ 
tions et toutes les inclinaisons, depuis celles 
de galeries horizontales jusqu’à celles de 
puits complètement verticaux. 
Elles s’enfoncent dans le sol à des pro¬ 
fondeurs inconnues, souvent considérables, 
par les gouffres qui s’ouvrent çà et là dans 
leur cours, soit sur leur fond, soit sur leurs 
parois, et il n’est peut-être pas une Ca¬ 
verne dont on ait pu constater les véritables 
limites par suite de comblements posté¬ 
rieurs. Telle cavité considérée comme une 
Grotte indépendante n’est le plus souvent 
qu’une chambre ou qu’un couloir faisant 
partie d’un grand ensemble d’excavations na¬ 
turelles dont on a souvent reconnu plus 
tard d’autres parties qu’on a décrites comme 
autant de Grottes distinctes. Il est très rare, 
en effet, de rencontrer une Caverne isolée, 
et nous verrons dans le tableau de leur 
distribution géographique que, malgré l’état 
incomplet de nos connaissances à cet égard, 
les Cavernes, connues déjà en si grand nom¬ 
bre , forment toujours des espèces de grou¬ 
pes subordonnés à la nature des terrains et 
à l’orographie des continents. 
Les issues extérieures actuelles, n’étant 
d’ordinaire que des coupures artificielles et 
modernes, peuvent rarement donner idée de 
celles qui existaient primitivement, et qui 
ont été détruites par les dénudations posté¬ 
rieures ; elles n’ont rien de fixe, et varient 
suivant la section de la partie étroite ou 
large de la Caverne qui s’est trouvée in¬ 
terrompue à l’extérieur ; quelquefois , ces 
ouvertures se montrent, à tous les niveaux, 
sur les parois de roches escarpées comme sur 
des murailles verticales, et offrent une sorte 
de portail voûté en arcades ; plus habituelle¬ 
ment elles ne consistent qu’en des fissures 
étroites, en partie bouchées par des incrus¬ 
tations ou des éboulements, à travers les¬ 
quelles on ne peut se glisser qu’avec beau¬ 
coup de peine; tantôt elles se présentent 
sous forme de puits ou de cheminées abou¬ 
tissant à des sommets de plateaux ; quel¬ 
quefois , enfin , on ne peut y pénétrer qu’à 
travers des blocs entassés sur les pentes 
des collines ou sur les bords des ravins. Des 
travaux de main d’homme ont le plus sou¬ 
vent modifié ces issues, surtout dans les 
Grottes fort nombreuses qui ont servi d’ha¬ 
bitation en différents pays. 
L’origine ou l’agrandissement de certains 
vallons étant souvent postérieurs à l’excava¬ 
tion des Cavernes creusées sur leurs flancs, 
il n’est pas rare de voir sur leurs deux bords 
des ouvertures qui paraissent conduire à 
des Cavernes distinctes dont la séparation 
est due seulement à la solution de conti¬ 
nuité opérée par la vallée. Le plus ordinai¬ 
rement elles sont sans rapports avec la 
forme actuelle et moderne de ces vallons, 
tout en paraissant subordonnées au relief 
le plus général du sol environnant et aux 
fissures longitudinales qui se manifestent 
souvent à l’extérieur ; mais toujours elles 
offrent dans leur intérieur des traces in¬ 
contestables des dislocations auxquelles 
elles doivent en grande partie leur origine. 
Tantôt ces dislocations se manifestent par 
le brisement, l’inflexion en sens contraire 
