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qui a pénétré dans les roches feldspathiques, 
ou bien si ce sont celles-ci qui ont traversé 
le. sédiment calcaire. Avec grande raison , 
M. C. Prévost a considéré ce mode de rem¬ 
plissage comme s’étant opéré de haut en 
bas, sur un fond de mer, dans les anfrac¬ 
tuosités d’uneroche ancienne, précédemment 
fendillée. Ce doit être le cas le plus fréquent 
de ces sortes de dépôts, tout en tenant compte, 
en quelques circonstances, de l’influence 
incontestable d’éjections minérales de bas 
en haut. 
Il serait facile d’indiquer un plus grand 
nombre de faits se rattachant ainsi plus ou 
moins intimement à l’existence des Caver¬ 
nes, tels que les gouffres en forme d’enton¬ 
noirs où se perdent les eaux torrentielles, et 
ceux qui donnent naissance à des sources 
abondantes; mais devant bientôt les exa¬ 
miner sous le point de vue de l’hydrogra-^ 
phie souterraine , il convient d’étudier en 
ce moment les Cavernes elles - mêmes sous 
différents autres aspects. 
Nature des roches et âge des terrains dans 
lesquels les cavernes sont le plus fréquentes. 
On a depuis longtemps remarqué que c’é¬ 
tait principalement et presque uniquement 
dans les roches calcaires que se trouvaient, 
non seulement les cavernes les plus vastes, 
mais les autres cavités qui en dépendent, 
telles que' les fentes à brèches osseuses ou 
ferrugineuses, les gouffres et les puits natu¬ 
rels. On a aussi remarqué que , de tous les 
terrains, ceux qui semblaient s’être trouvés 
dans les circonstances les plus favorables à 
leur formation , étaient les calcaires de tran¬ 
sition (silurien et carbonifère), le calcaire 
magnésien, les calcaires jurassiques et le cal¬ 
caire à nummulites rapporté avec quelque 
incertitude encore à l’époque de la craie, plus 
rarement enfin, les calcaires tertiaires. C’est 
à cette particularité, qui ne lui est cependant 
pas exclusive, que le calcaire jurassique doit 
le surnom de calcaire à cavernes, hohlen-kalk- 
stein, que lui ont donné les géologues alle¬ 
mands, ainsi qu’à plusieurs autres calcaires. 
On ne doit pas confondre avec cette fré¬ 
quence des grandes cavités souterraines 
dans les roches calcaires la structure poreuse 
de certaines d’entre elles, telles que le Rauch- 
kalk et le Rauchwacke, subordonnées au 
Zechstein, telles que les calcaires magnésiens 
$u dolomies et certains gypses qui présen¬ 
tent aussi parfois les déchirements caracté¬ 
ristiques des cavernes. Ces roches sont cri¬ 
blées dans toute leur masse de petites 
cellules de quelques centimètres de dia¬ 
mètre , et plus rarement offrent de véri¬ 
tables Grottes comparables à celles dont 
nous nous occupons. La structure spon¬ 
gieuse de ces calcaires dépend en géné¬ 
ral du mode de formation de la roche ou de 
l’influence du métamorphisme, tandis que 
les grandes anfractuosités paraissent plutôt 
résulter de dislocations postérieures. Il faut 
aussi les distinguer des tubulures sinueuses 
produites si fréquemment par le dégage¬ 
ment de gaz dans les calcaires d’eau douce, 
et de la cellulosité de certaines meulières, 
ainsi que de ces vides nombreux dus à une 
cause analogue, qu’on observe dans plusieurs 
roches de cristallisation ou d’origine ignée, 
et auxquels se rattachent en partie la texture 
amygdaline et les fours à cristaux les plus 
vastes de ces petites cavités contemporaines 
du dépôt des roches. Les roches, ainsi cariées, 
sont plutôt des roches à texture cellulaire, 
tandis que les autres sont vraiment des ro¬ 
ches à cavernes; néanmoins on a souvent 
comparé le mode de formation des cavernes 
à celui de ces vacuoles; mais ce ne paraît 
être applicable que dans un bien petit 
nombre de cas. 
C’est d’ailleurs beaucoup moins à la com¬ 
position minérale de ces roches calcaires qu’à 
leur structure compacte, cassante, en bancs 
épais, susceptibles d’être brisés et écartés 
par l’effet de la dessiccation et des mouve¬ 
ments du sol et corrodés par les eaux acides, 
que paraît être due la fréquence des Ca¬ 
vernes. La position de ces bancs, soit sur les 
versants des chaînes, soit sur les bords des 
grands bassins, paraît avoir aussi contribué 
à multiplier les Cavernes dans cette sorte de 
roches, car les calcaires des plaines continues 
en offrent beaucoup moins fréquemment. 
Ne pouvant indiquer ici les principales et 
les plus célèbres des Cavernes creusées dans 
des roches calcaires, nous nous bornons à 
en indiquer quelques groupes distribués 
dans des terrains de différents âges. 
Dans les calcaires de transition de diffé¬ 
rents étages , et plus généralement dans le 
calcaire carbonifère, se trouventles Cavernes 
de la Belgique et de la Westphalie rhénane, 
celles des comtes du nord-ouest de l’Angle- 
