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férentes apparences des anfractuosités sou¬ 
terraines du sol, indépendamment de la 
structure générale des véritables Cavernes 
Que nous avons aussi exposée. 
De ces âges très différents des roches et 
des terrains dans lesquels elles se présentent, 
il faudrait bien se garder de conclure que 
leur origine remonte à l’époque de chacun 
d’eux. Assurément elles ne sont pas toutes 
contemporaines , puisque nous avons déjà 
entrevu qu’elles doivent se rapporter à plu¬ 
sieurs des principaux systèmes de disloca¬ 
tion de l’écorce solide du globe ; mais l’é¬ 
poque de leur formation étant moins impor¬ 
tante à constater que l’âge des immenses 
amas d’ossements fossiles qu’elles renfer¬ 
ment, nous n’essaierons d’examiner cette 
question qu’aidés par l’étude de ces fossiles 
eux-mêmes. 
III. Relations des anfractuosités intérieures 
du sol avec l'hydrographie souterraine. 
L’un des faits les plus ordinaires, les plus 
évidents que présentent, dans l’histoire phy¬ 
sique du globe, les cavités naturelles de son 
écorce solide, est la circulation souterraine 
des eaux ; comme agent et comme résultat, 
ce phénomène se rattache intimement à 
l’existence des Cavernes. C’est ce que l’an¬ 
tiquité avait bien vu lorsqu’elle plaçait dans 
les Grottes le séjour des Nymphes, person¬ 
nification poétique d’un fait naturel, dont 
l’observation s’otfrait surtout aux Grecs avec 
des circonstances dignes de tout l’intérêt de 
la géologie moderne. ! 
La portion des eaux pluviales qui ne re¬ 
tourne pas , presque immédiatement, dans 
l’atmosphère par une évaporation superfi¬ 
cielle, s’infiltre dans le sol par les innom¬ 
brables fissures qui traversent les roches et 
par les interstices de stratification qui les sé¬ 
parent. Le plus souvent ces eaux pénètrent 
dans les couches poreuses qu’elles imbibent; 
elles s’étendent, à niveaux différents , en 
nappes souterraines qui suivent à leur con¬ 
tact les ondulations des couches alternative¬ 
ment poreuses et non poreuses pour ressor¬ 
tir sur les flancs ou au pied des collines, à l’af¬ 
fleurement des couches imperméables. C’est 
en général à cette propriété diverse des lits 
alternatifs des terrains que sont dues la 
plupart des sources, des veines et filets d’eau 
ordinaires, et même les eaux ascendantes 
des puits forés, résultant d’une imbibition 
lente et successive dans les couches poreuses, 
bien plutôt que d’amas d’eau contenus dans 
des réservoirs caverneux. Leur degré d’as¬ 
cension , si variable, résulte, comme on 
sait, des niveaux différents où s’opère plus 
abondamment l’infiltration des eaux super¬ 
ficielles. Mais il s’en faut bien que toutes 
les eaux pluviales soient ainsi lentement 
absorbées ; il en est une grande partie qui, 
après avoir circulé à l’extérieur sous forme 
de ruisseaux ou de torrents, après avoir 
même formé des lacs souvent considérables, 
s’épanchent ensuite en grandes masses et à 
de grandes profondeurs dans les anfractuo- 
rités du sol, et y reproduisent souterraine- 
ment, dans de vastes réservoirs , les mêmes 
phénomènes qu’à la surface , sous forme de 
ruisseaux , de rivières, de cascades , dont on 
entend le bruit au dehors , de bassins suc¬ 
cessifs et même de véritables lacs, pour res¬ 
sortir ensuite impétueusement au jour, sous 
la même forme de torrents ou de sources 
très abondantes. Entre les sources produites 
par l’infiltration dans les couches perméables 
et les amas ou cours d’eau concentrés dans 
des cavités intérieures, on observe de nom¬ 
breux passages , suivant les dimensions et 
les formes des cavités , suivant la réunion 
fréquente du double phénomène de la po¬ 
rosité des couches et des interstices caver¬ 
neux , suivant la facilité offerte à l’écoule¬ 
ment des eaux , et tous les autres accidents 
d’une circulation aussi compliquée. 
Fréquemment la manifestation extérieure 
de ces masses d’eau souterraines est un 
indice certain de l’existence de Cavernes où 
l’on ne pénétrera peut-être jamais, et qu’on 
ne connaît point encore autrement. Les 
nombreuses crevasses , les entonnoirs , les 
gouffres ou puisards naturels, les débouchés 
de canaux intérieurs, que nous avons pré¬ 
cédemment signalés comme un des caractè¬ 
res les plus habituels de la physionomie des 
contrées calcaires, caverneuses , en sont un 
autre indice non moins certain, et en même 
temps la voie de communication la plus na¬ 
turelle des eaux de la surface à l’intérieur, 
et réciproquement. 
Ce phénomène se manifeste de plusieurs 
manières différentes. 
Tantôt on voit les eaux passagèrement tor¬ 
rentielles de toute une région se réunir, pour 
