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pénétrer brusquement ensemble dans des 
gouffres d’où elles ne ressortent qu’après des 
trajets plus ou moins longs et un séjour 
plus ou moins prolongé, à travers des ca¬ 
naux sinueux (Franche-Comté, Quercy, Car- 
niole, Morée, etc.). 
Tantôt cette déperdition, cette absorp¬ 
tion de cours d’eau superficiels, constants, 
se fait plus lentement par des entonnoirs 
dispersés sur leur trajet, le plus souvent 
alors à travers des lits de sable et de gra¬ 
viers poreux, comme sont ces puisards nom¬ 
més bétoires en Normandie, dans lesquels se 
perdent en partie l’Iton, la Rille et plusieurs 
autres rivières, pour reparaître un peu plus 
loin et disparaître de nouveau. On trouve 
dans le cours de presque toutes les rivières 
des sortes de remous, des eaux mortes, qui 
tournoient sensiblement et rapidement, ren¬ 
dent la navigation dangereuse, absorbent 
les corps étrangers entraînés par le courant, 
et sont dûs à autant de petits gouffres, de 
cavités cylindroïdes , autour desquels l’eau 
tourbillonne avant de s’y introduire. Mises à 
sec, les places de ces remous offriraient sans 
nul doute la plus grande analogie avec les 
puits de gravier dont nous avons parlé pré¬ 
cédemment. 
Tantôt des torrents , souvent considé¬ 
rables pendant les saisons pluvieuses ou pen¬ 
dant les temps d’orage, sillonnent le sol des 
ravins, qui, pendant la saison sèche, n’offrent 
pas une goutte d’eau, et ces eaux sauvages 
sont habituellement absorbées dans leur tra¬ 
jet à travers les vallées, avec les alluvions 
qu’elles transportent, avant même de par¬ 
venir à des rivières, à des lacs ou à la mer. 
Tantôt les cirques intérieurs des chaînes 
calcaires se convertissent momentanément 
en lacs, profonds, quelquefois, de plus de 
100 mètres, dont l’écoulement s’opère en¬ 
suite par des gouffres ouverts à différents 
niveaux (Morée). 
Tantôt on voit jaillir en bouillonnant 
avec violence, hors de fissures latérales et 
quelquefois même verticales des montagnes 
calcaires, des ruisseaux assez abondants pour 
faise mouvoir des usines dès leur sortie de 
terre, et devenir de véritables rivières navi¬ 
gables, à très peu de distance de leur source 
(fontaine de Vaucluse, source de Sassenage, 
en Dauphiné, sources de la Loue , du 
Dessoubreetdu Lison, etc., dans la Franche- 
Comté). Ces éjections sont plus souvent pé¬ 
riodiques que continues, et très variables 
dans le volume de leurs eaux, qui est pro¬ 
portionné à l’abondance des pluies. C’est 
ce qui rend les sources des régions calcaires 
rares , mais très abondantes, et ces régions 
calcaires généralement sèches. Ces masses 
d’eau s’échappent parfois si violemment, 
qu’on en a vu occasionner des affaissements 
notables dans les cavités qu’elles occupaient 
auparavant. 
C’est souvent jusque dans la mer et as¬ 
sez loin des rivages que sourdent ces torrents 
d’eau douce, pouvant ainsi donner lieu, 
quand les eaux marines pénètrent à leur 
tour dans ces gouffres alternativement vo¬ 
missants et absorbants , à des dépôts ter¬ 
restres et marins mélangés. 
Les fontaines intermittentes sont un au¬ 
tre témoignage de la présence des eaux dans 
les cavités , et même de la disposition irré¬ 
gulière des canaux qu’elles parcourent. Leur 
écoulement et leur interruption réglés et 
périodiques prouvent l’existence de bassins 
que les eaux remplissent, et d’où elles s’é¬ 
chappent successivement par des siphons dont 
la forme et les dispositions sont telles qu’il 
en sort une quantité différente de celle qui 
est introduite, et dans un intervalle de temps 
différent. Il est telle de ces fontaines dont 
l’intervalle constant et régulier d’écoule¬ 
ment et de repos est de plusieurs minutes, 
telle de plusieurs jours, telle de plusieurs 
mois. Une fontaine coule et s’interrompt 
deux fois dans vingt-quatre heures , une 
autre ne coule que dans la saison pluvieuse, 
une autre seulement dans la saison sèche. 
Les anciens voyaient, et les habitants des 
campagnes voient encore dans cette pério¬ 
dicité des signes de fertilité ou de disette 
qui ne sont peut-être pas toujours le résultat 
d’une croyance superstitieuse , et dont on 
peut rechercher les rapports avec les phéno¬ 
mènes météorologiques. 
A l’histoire des eaux souterraines se rat¬ 
tache l’existence des glacières naturelles, au 
fond de certaines Cavernes, dont on cite de 
nombreux exemples dans le Jura et dans 
d’autres chaînes de montagnes; mais la 
formation de la glace, qui paraît y être le 
résultat de la circulation intérieure d’un 
froid pénétrant et se renouvelant aisément 
dans ces cavités, n’est d’aucune importance 
