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immédiate au point de vue général des faits 
géologiques dont nous nous occupons. 
11 serait facile de multiplier à l’infini les 
exemples des différentes sortes de faits de 
l’hydrographie souterraine. On indique ordi¬ 
nairement la perte du Rhône et de quelques 
autres grands cours d’eau isolés, dans des 
Cavernes ; mais il nous a semblé plus utile 
de choisir quelques exemples de contrées of¬ 
frant l’ensemble du système de l’hydrogra¬ 
phie souterraine, tel que nous venons de 
l’esquisser. 
Nulle part peut-être mieux qu’en Morée 
cette étude ne se présente avec des circon ¬ 
stances plus instructives pour l’application 
qu’on en peut faire à l’histoire des Caver¬ 
nes ; nulle part du moins ils n’ont été mieux 
observés sous ce point de vue, grâce aux 
travaux des géologues qui faisaient partie 
de l’expédition scientifique de Morée, 
MM. Boblaye et Virlet. C’est à leurs des¬ 
criptions comparées que nous empruntons 
en partie les détails suivants. 
Un des faits les plus remarquables de la 
configuration topographique de la portion de 
la Morée occupée par les calcaires secondai¬ 
res probablement de l’âge du terrain crétacé, 
est sa distribution en bassins indépendants; 
la plupart sont entièrement fermés , à bords 
presque verticaux, ou n’ont de communica¬ 
tion de l’un à l’autre, ou avec les vallées 
inférieures, que par ces étroites gorges que 
nous avons déjà signalées comme un des 
traits les plus singuliers de l’orographie des 
chaînes calcaires, particulièrement du midi 
de l’Europe, aussi bien que de la struc¬ 
ture intérieure des grandes Cavernes. Les 
dislocations et le bouleversement des cou¬ 
ches qui ont déterminé cette forme géné¬ 
rale ont produit dans cette partie des mon¬ 
tagnes de la Morée des anfractuosités inté¬ 
rieures et des crevassements très nombreux. 
L’existence de ces Cavernes y a cependant 
été moins constatée par l’observation di¬ 
recte que par l’étude des phénomènes hy¬ 
drographiques qui rendent ce fait incontes¬ 
table. 
Ces bassins limités n’offrent point de 
cours d’eau ou d’amas permanents et régu¬ 
liers; mais l’année se partageant, en Morée 
comme sur une grande partie du littoral de 
la Méditerranée , et comme sous les tropi¬ 
ques, en deux saisons bien distinctes, alter- 
t. vi. 
nativement sèches et pluvieuses, la quan¬ 
tité de pluie qui tombe pendant près de 
cinq mois représente une masse d’eau 
énorme qu’on n’a pas estimée à moins d’un 
mètre. Ces eaux se divisent : une partie est 
entraînée directement à la mer par les gor¬ 
ges et les ravins superficiels ; une autre pé¬ 
nètre immédiatement dans les crevasses des 
calcaires ; une autre enfin se rassemble dans 
les hauts bassins de l’intérieur de la chaîne, 
et ne contribue pas moins à alimenter les 
fleuves souterrains. En effet, dans chacun 
de ces nombreux bassins, dont quelques uns 
des plus célèbres sont ceux de Mantinée, 
d’Orchomène, de Stymphale , etc., existent 
à différents niveaux, soit dans leurs fonds , 
soit sur leurs bords, des gouffres qui ser¬ 
vent de dégorgeoirs aux lacs passagèrement 
formés ou aux torrents. 
Ces gouffres, désignés par les Grecs mo¬ 
dernes sous le nom de Katavothra , ont été 
connus des anciens sous celui de Chasma et 
de Zerethra ; Strabon , Pausanias , Diodore 
de Sicile, en ont signalé l’existence, aussi 
bien que différents autres faits relatifs à 
cette hydrographie souterraine de la Grèce. 
Quand ces gouffres sont situés dans le 
fond des bassins, ils s’opposent d’abord à la 
formation des lacs, en absorbant toutes les 
eaux. Mais leurs conduits ou leurs orifices 
ne tardent pas à s’obstruer, du moins pas¬ 
sagèrement, par les limons et les graviers 
que les torrents entraînent dans leurs 
anfractuosités ou déposent à l’extérieur; 
alors les eaux, ne pouvant plus pénétrer in¬ 
tégralement dans les cavités de la chaîne, 
montent souvent à des niveaux très élevés ; 
on en a vu des traces laissées par des dépôts 
limoneux jusqu’à 100 et 200 mètres. Tan¬ 
tôt alors elles s’échappent par d’autres cre¬ 
vasses latérales ; tantôt les gouffres du fond 
se vident par la pression d’une telle masse 
d’eau, et deviennent de nouveau absor¬ 
bants; tantôt enfin les torrents sont refou¬ 
lés d’une partie du bassin dans l’autre, et 
y trouvent de nouvelles bouches d’écoule¬ 
ment. 
Pendant l’été, ces lacs sont plus ou 
moins entièrement mis à sec ; c’est alors 
qu’on peut observer les circonstances les 
plus propres à éclairer sur l’histoire des Ca¬ 
vernes. Si l’on pénètre peu profondément, 
il est vrai, dans l’intérieur de quelques uns 
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