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carbonatée, indiquées dans toutes les des¬ 
criptions de Grottes, sous les noms de sta¬ 
lactites et de stalagmites .Les premiers se pré¬ 
sentent sous forme de tuyaux allongés, co¬ 
niques ou cylindriques , qui pendent aux 
voûtes des cavernes comme des glaçons à un 
toit, et résultent de l’infiltration, du suin¬ 
tement à travers ces voûtes ou sur les parois 
latérales, d’eaux chargées de matières pier¬ 
reuses , généralement calcaires, qu’elles dé¬ 
posent en s’évaporant. Elles paraissent être 
le plus abondantes dans les parties où des 
fissures ont facilité les infiltrations. 
Conservant le plus ordinairement à l’inté¬ 
rieur la trace vide du conduit qui a servi à 
l’écoulement des premières gouttelettes, ces 
petits tubes, qui ne sont pas d’abord plus 
gros qu’un tuyau de plume, atteignent quel¬ 
quefois en grossissant et en s’allongeant une 
longueur qu’on a vue dépasser 3 mètres, et 
par la juxtaposition successive des molécu¬ 
les pierreuses de l’extérieur à l’intérieur, un 
diamètre d’un mètre et plus. Selon le plus 
ou le moins d’abondance de la matière af- 
fluente, et selon l’évaporation plus ou moins 
rapide, ces stalactites présentent tantôt des 
couches concentriques, tantôt une cristalli¬ 
sation confuse, tantôt des aiguilles d’irradia¬ 
tion du centre à la circonférence et hérissant 
la surface de pointes cristallines. Selon que 
le grain en est plus ou moins serré, elles 
sont plus ou moins transparentes et pures. 
Quand la matière calcaire est juxtaposée en 
feuillets concentriques, elles présentent l’ap¬ 
parence d’albâtre rubané opaque. Le plus 
habituellement d’une blancheur éblouis¬ 
sante, ces cristallisations offrent aussi par¬ 
fois différentes teintes de jaune ou de rou¬ 
geâtre, lorsque les eaux, en s’infiltrant, se 
sont imprégnées de substances étrangères 
diversement colorées. 
On a nommé stalagmites les concrétions 
qui se sont formées en s’étalant lentement 
et progressivement sur le sol des Grottes, par 
suite de la chute successive des gouttes d’eau 
calcarifères. Leur surface inférieure s’est 
modelée sur les inégalités du sol ou des sé¬ 
diments qui le recouvraient déjà; leur sur¬ 
face supérieure est le plus habituellement ma¬ 
melonnée ou en forme de choux-fleurs, dont 
les protubérances correspondent aux points 
de chute des eaux d’infiltration. Quelquefois 
la croûte stalagmitique qui recouvre le fond 
T vi. 
d’un grand nombre de Cavernes forme une 
nappe continue presque horizontale, et dont 
l’épaisseur variable atteint jusqu’à un demi- 
mètre et plus. Cela provient tantôt de ce que 
les infiltrations calcaires, se formant sur les 
parois latérales, se prolongent horizontale¬ 
ment à leur base , tantôt de ce que le sol 
des Cavernes a pu être nivelé par des cours 
d’eau plus récents. Il arrive fréquemment 
que l’accroissement successif des stalactites 
et des stalagmites opposées amène leur réu¬ 
nion et produit de véritables colonnes qui 
semblent soutenir les voûtes des grottes, en 
même temps que les concrétions qui en ta¬ 
pissent les parois ont l’apparence de draperies 
largement plissées. 
Ce sont surtout les variétés infinies de 
formes, souvent très bizarres, que présen¬ 
tent ces différentes sortes de concrétions, 
qui ont fixé pendant si longtemps l’atten¬ 
tion presque exclusive des voyageurs et 
même des naturalistes. C’est leur abon¬ 
dance qui a contribué au plus ou moins de 
célébrité des Grottes les plus anciennement 
connues. Il n’est pas d’objets naturels ou ar¬ 
tificiels qu’on n’ait cru y reconnaître. Iso¬ 
lément , on y a vu des glaçons suspendus, 
des fontaines subitement congelées,des fleurs, 
des fruits, des ifs, des palmiers, et d’au¬ 
tres espèces d’arbres avec leurs rameaux; 
toutes les figures imaginables d’animaux 
vrais ou fantastiques ; tous les groupes pos¬ 
sibles de formes humaines, des momies, des 
fantômes. En objets d’art, on y décrivait sur¬ 
tout des statues drapées, des vases, des lus¬ 
tres, des candélabres, des pyramides, des trô¬ 
nes, des obélisques, des tours, des autels, des 
chaires à prêcher, des tuyaux d’orgues. Les 
groupements de stalactites et de stalagmites 
diversifiés à l’infini dans chaque salle ont fait 
donner des noms particuliers à chacune 
d’elles. Il n’est pas de Cavernes où l’on ne 
distingue ses différentes parties sous des noms 
tels que ceux-ci : le calvaire, le temple, la 
tribune, le théâtre, les berceaux, la salle 
de bal, les tombeaux , les trophées, la lai¬ 
terie, et une foule d’autres qui n’ont rien de 
plus réel que les formes fantastiques créées par 
les caprices de l’imagination et qui n’offrent 
point à tous les curieux les mêmes phy¬ 
sionomies. 
S’il est peu étonnant que le vulgaire 
ajoute sérieusement foi à tous ces simulacres, 
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