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il l’estbien davantage qu’un naturaliste aussi 
célèbre que Tournefort ait pu être séduit 
par les fausses ressemblances de ces concré¬ 
tions avec des plantes et des troncs d’arbres 
pour soutenir une opinion qui ne méritait 
pas le moindre crédit scientifique, celle de 
la végétation des pierres. L’accroissement lent 
et progressif des concrétions stalactitiformes 
par couches concentriques aura pu la lui 
suggérer. 
Ce fut, en effet, dans la description de la 
Caverne de l’rle d’Antipâros ( Voyage dans 
le Levant, éd. in-4°, t. I, p. 187), qu’il l’ex¬ 
prima ainsi le plus positivement : « Cette 
isle, quelque méprisable qu’elle paraisse, 
renferme une des plus belles choses qu’il y ait 
peut-être dans la nature, et qui prouvé une 
des grandes vérités qu’il y ait dans la phy¬ 
sique, sçavoir la végétation des pierres. » 
Décrivant une des nombreuses colonnes de 
concrétions calcaires qu’on y rencontre, il la 
compare à un tronc d’arbre coupé en travers. 
« Le milieu, dit-il, qui est comme le corps 
ligneux de l’arbre, est d’un marbre brun, 
large d’environ 3 pouces, enveloppé de plu¬ 
sieurs cercles de différentes couleurs, ou plu¬ 
tôt d’autant de vieux aubiers distingués par 
six cercles concentriques, épais d’environ 2 
ou 3 lignes, dont les fibres vont du centre à 
la circonférence. Il semble que ces troncs de 
marbre végètent ; car, outre qu’il ne tombe 
pas une seule goutte d’eau dans ce lieu , 
il n’est pas concevable que des gouttes, tom 
bant de 23 à 30 brasses de haut, aient pu 
former des pièces cylindriques terminées 
en calotte, dont la régularité n’est point 
interrompue. » 
Décrivant d’autres concrétions pyrami¬ 
dales , il dit que ce sont peut-être les plus 
belles plantes de marbre qui soient au 
monde, et il en fut conduit aux consé¬ 
quences les plus fausses sur le mode de re¬ 
production des minéraux. 
D’autres observateurs plus modernes ont 
cru pouvoir trouver dans les dimensions des 
stalagmites les plus volumineuses (et il en est 
qui atteignent 2 ou 3 mètres de circonférence) 
un chronomètre propre à faire apprécier 
l’âge de certaines Grottes. Mais rien n’est 
plus sujet à erreur que de semblables cal¬ 
culs fondés sur le long espace de temps né¬ 
cessaire à l’accroissement de ces concrétions. 
Rien de moins régulier, de moins constant, 
et qui dépende davantage de circonstances 
accidentelles que la production de ces dé¬ 
pôts ; ils varient, non seulement d’une 
Grotte à l’autre, mais dans les différentes 
parties d’une même Grotte , de manière à 
conduire aux conséquences les plus opposées : 
telle Grotte ou partie de Grotte est entiè¬ 
rement sèche et dépourvue de toute con¬ 
crétion ; dans telle autre, toutes les eaux 
infiltrantes traversent des couches calcaires 
où elles se pénètrent plus promptement, 
plus abondamment de la matière calcaire 
en se réunissant dans les fissures les plus 
favorables au dépôt. 
Dans certaines Grottes, les cours d’eau 
souterrains se sont opposés à la formation 
des concrétions ou les ont interrompues 
momentanément. Pendant un certain temps 
elles se sont développées avec la plus grande 
abondance ; puis , les canaux d’infiltration 
s’obstruant, elles auront été tout-à-coup 
suspendues; il aura dû se présenter des va¬ 
riations infinies , des transitions nombreu¬ 
ses , d’un état de choses à l’autre, et, par 
suite, la plus grande différence dans l’a¬ 
bondance et les formes des dépôts. 
Quoiqu’on attribue presque exclusivement 
aux eaux d’infiltration toutes les concrétions 
calcaires , il n’est cependant pas invraisem¬ 
blable que de véritables sources calcarifères 
aient pu contribuer, en certains cas, à la for¬ 
mation des lits tabulaires stalagmitiques, 
souvent très épais , qui tapissent le sol de 
nombreuses Grottes, et remplissent les fissu¬ 
res à brèches osseuses. On voit, à l’issue exté¬ 
rieure d’un si grand nombre de cavités sou-| 
terraines, les sources qui les traversent dé¬ 
poser des amas considérables de tufs cal¬ 
caires; on voit si fréquemment les fentes de 
dislocation entièrement bouchées par d’é¬ 
paisses concrétions dont l’origine est la mê¬ 
me , qu’il doit s’en être déposé quelquefois 
aussi dans les cavités intérieures, quand 
les circonstances physiques auront permis 
l’évaporation de l’eau calcaaifère. 
Les travertins calcaires ne sont pas les 
seuls dépôts chimiques qui se soient formés 
dans les anfractuosités du sol. Nous rappel¬ 
lerons les dépôts ferrugineux de certaines 
brèches et d’autres concrétions dont l’ori¬ 
gine est analogue. 
Sédiments de transport. Si les infiltra¬ 
tions et les sources calcarifères ont for- 
