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rection et le niveau des eaux courantes, con¬ 
tinues ou passagères , ont dû faire varier à 
l’infini les rapports de niveau, de situation 
et de composition minérale entre les dépôts 
ossifères superficiels et les dépôts souter¬ 
rains, et faire aussi varier, dans de certai- j 
nés limites topographiques, les espèces d’une 
localité à l’autre. 
Toutefois la physionomie des deux ensem¬ 
bles de fossiles est parfaitement identique, et 
facile à prouver par de nombreux exemples. 
Parmi les groupes de Cavernes ossifères 
de la France que nous avons indiqués, il s’en 
trouve autour du plateau central (T), et par¬ 
ticulièrement sur les pentes méridionales , 
plusieurs des plus riches en débris de Mam¬ 
mifères; elles existent surtout dans les cal¬ 
caires secondaires des départements de l’Ar ¬ 
dèche, de la Lozère , du Lot, de la Dordo¬ 
gne et même de la Gironde. Or, ce grand 
plateau , dont l’origine première remonte si 
loin dans la série géologique, paraît avoir 
été, pendant toute la durée des terrains ter¬ 
tiaires, en dehors des bassins marins, et 
avoir servi de lieu d’habitation et de point 
de départ à une partie des nombreux Mam¬ 
mifères qui ont été dispersés et enfouis, 
soit à sa surface, soit assez loin sur ses ver¬ 
sants; plus récemment encore, ce grand 
plateau doit avoir aussi nourri la plupart 
des Mammifères enfouis dans les Cavernes 
que nous venons de rappeler, quoiqu’on n’ait 
point encore trouvé dans cette partie de la 
France ce-ntrale de Cavernes à ossements 
proprement dites. 
Il paraît exister dans la Limagne d’Au¬ 
vergne et dans le Velay, qui dépendent de ce 
plateau , trois périodes principales de Mam¬ 
mifères fossiles , tous enfouis par des eaux 
douces. 
La plus ancienne , correspondant aux 
terrains tertiaires inférieurs ( T. eocene , 
Lyell (2), paraît être contemporaine des 
(r) Voir pour la disposition physique et les caractères 
géologiques de cette région naturelIe y le beau discours pré¬ 
liminaire de MM. Éliede Beaumont et Dufresnoy, er. tète du 
premier volume de la Description géologique de la France. 
( 2 ) Nous avions, il y a 16 ou 17 ans, indiqué ( Ann. sc. 
liât., février etavril 1829) avec beaucoup de réserve le mot de 
quaternaire , comme propre à distinguer l’ensemble des ter¬ 
rains tertiaires plus récents que ceux de la Seine. Admise 
par plusieurs géologues, mais souvent dans un sens plus 
étroit, cette distinction n’avait d’autre but que de séparer 
complètement des terrains parisiens un ensemble considé¬ 
rable d’autres dépôts tertiaires qu’on avait jusqu'alors trop 
gypses et des terrains marins ou d’eau douce 
du bassin de la Seine et de l’Orléanais ; elle 
contient un ensemble d’espèces des genres 
Paléothères, Lophiodons et autres qui les 
caractérisent. 
La période moyenne (T. miocene ) de ces 
dépôts d’ossements du centre de la France, 
comprise entre les terrains tertiaires d’an¬ 
cienne date et les premières éruptions vol¬ 
caniques , paraît correspondre aux terrains 
tertiaires moyens , dont les faluns de la 
Loire sont un des meilleurs types , comme 
dépôt marin, littoral, très riche en débris de 
Mammifères terrestres. A cette même période 
pourrait appartenir aussi, quoique plus éloi¬ 
gné et soumis à des influences de topographie 
physique qui ont produit des diffférences sen¬ 
sibles dans les faunes, le terrain d’eau douce 
du département du Gers, dans lequel M. Lar- 
tet a découvert à Sansans, et exploité avec 
une sagacité et une persévérance si admi¬ 
rables, l’un des plus riches et des plus im¬ 
portants gisements de Mammifères. La faune 
fossile de cette période comprend un mélange 
des espèces de la période tertiaire antérieure 
avec ceux de cette nouvelle époque dont les 
Mastodontes sont les plus caractéristiques. 
Paraissent enfin en Auvergne et dans le 
Vivarais les dépôts ossifères d’une troisième 
période (T. pliocène), en grande partie posté¬ 
rieure aux grandes éruptions volcaniques 
de ces contrées , et qui comprend la géné¬ 
ration de Mammifères propres à la plupart 
des Cavernes. C’est de cette génération et 
des attérissements qui en renferment les dé¬ 
bris que l’analogie avec les Cavernes peut 
être ici utilement constatée. 
Les nombreuses découvertes de MM. l’abbé 
Croizet, Bravard et Delayser, pour l’Au¬ 
vergne, de MM. Bertrand de Doue, Aymard 
et Robert pour le Yelay, constatent ces dis¬ 
tinctions. Voici, d’après un tableau récem¬ 
ment publié par M. Pomel (Bull. soc. gcol ., 
XIV, p. 212), les espèces qui, en Auvergne, 
paraissent appartenir à cette dernière période; 
on y reconnaîtra, au premier coup d’œil, l’en¬ 
semble de la Faune dont nous nous occupons, 
même celle des cavités du bassin de la Seine. 
généralement ronfondus avec eux; elle nous semble plus 
convenablement remplacée par les trois grands étages tei- 
tiaires (le M. Lyell auxquels correspondent a peu près ceux 
reconnus par M. Deshayes, et dont les deux plus récents, 
miocène et pliocène, représentent nos terrains quaternaires. 
