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de la surface du globe ? Nous ne doutons pas 
qu’il n’en ait déjà aperçu tout l’intérêt. 
Ce serait assurément un sujet de recher¬ 
ches long et difficile, car on ne connaît 
encore que le plus petit nombre des anfrac¬ 
tuosités intérieures du sol; et rarement les 
descriptions locales ont été faites avec assez 
de soin pour conduire à un grand degré de 
certitude. En recherchant si les directions 
les plus générales des cavités subordonnées à 
telle chaîne de montagnes sont parallèles ou 
perpendiculaires au système de dislocations 
auquel cette chaîne doit son relief, on ar¬ 
riverait très probablement à une coïnci¬ 
dence remarquable. On devrait s’attacher 
surtout à la ligne de direction principale , 
qui est le plus habituellement accompa¬ 
gnée, comme toutes les fractures de dislo¬ 
cation, de fentes latérales, se subdivisant 
elles-mêmes en fractures plus petites qui 
représentent parfaitement les unes et les 
autres , les chambres principales et secon¬ 
daires si fréquentes dans les grottes. Il n’est 
pas jusqu’à cette disposition des renflements 
et des couloirs alternatifs si habituelle à la 
forme générale des Cavernes , et qui se re¬ 
trouve en petit dans les systèmes de filons, 
et en grand dans les alternances des Com¬ 
bes ou bassins circulaires , et des Cluses ou 
gorges étroites des chaînes calcaires, qui ne 
puisse trouver son application dans les 
grands mouvements intérieurs du sol qui ont 
modifié sa surface, et auxquels l’action des 
eaux s’est ajoutée postérieurement. 
L’entrecroisement de mouvements divers 
ne peut-il pas avoir produit les partie les 
plus évasées? Ne rappelle-t-il pas aussi ces 
mouvements locaux de tournoiement et d’on¬ 
dulation constatés dans de nombreuses des¬ 
criptions de tremblements de terre, comme 
se distinguant des mouvements en longues 
lignes parallèles? Les rapports intimes qui 
paraissent exister , ainsi qu’on l’a déjà tant 
de fois remarqué depuis Bufion jusqu’à 
M. Lyell, entre le phénomène des tremble¬ 
ments de terre et les causes qui ont déter¬ 
miné l’origine première des Cavernes, en 
établissent de non moins intimes avec le 
phénomène de la formation des grandes 
chaînes de montagnes. Sous ce point de vue, 
on pourrait arriver à fixer l’âge relatif des 
Cavernes, et, quoique le comblement du plus 
grand nombre d’entre elles soit immédiate¬ 
ment postérieur à la dernière des grandes 
révolutions qui ont modifié l’écorce terrestre, 
on arriverait très vraisemblablement à ce 
résultat que nous avons déjà indiqué pré¬ 
cédemment. Il est de certaines anfractuosi¬ 
tés à brèches osseuses , particulièrement 
dans les Alpes de la Bavière, qui paraissent 
contenir un très grand nombre d’ossements 
d’espèces de Mammifères en apparence plus 
anciens. Peut-être parviendrait-on à fixer 
ainsi l’âge de leur dislocation et à faire re¬ 
monter leur comblement à une époque an¬ 
térieure à l’ensemble général des Cavernes. 
Nous avions préparé un tableau général 
de la distribution statistique des Cavernes 
de l’Europe en rapport avec les grandes 
chaînes de montagnes et avec les bassins des 
principales vallées; mais la longueur de cette 
notice ne nous permet pas d’y adjoindre un 
travail qui aurait seul presque autant d’é¬ 
tendue. Nous le renvoyons donc à l’article 
Terrains caverneux. 
VII!. Théories diverses proposées pour expli 
quer l’origine et le comblement des Ca¬ 
vernes. 
C’est à des phénomènes d’un ordre bien 
différent qu’appartiennent ces deux faits de 
l’histoire naturelle des Cavernes, leur origine 
et leur comblement. Les considérations que 
nous venons d’exposer sur les rapports des 
grandes anfractuosités du sol avec son relie! 
extérieur, et les explications que nous avons 
plusieurs fois indiquées dans le cours de cet 
article, réduisent à un résumé très succinct 
l’analyse que nous aurions pu donner des 
principales opinions dont ces deux phéno¬ 
mènes ont été le sujet. Il est peu de géo¬ 
logues qui n’aient plus ou moins exprimé 
leur opinion sur une question aussi compli¬ 
quée, et qui n’aient soutenu des théories di¬ 
verses toutes plus ou moins vraisemblables, 
selon qu’on en généralise plus ou moins l’ap¬ 
plication. Toutes ces théories ne sont pas 
neuves, et l’on retrouve dans de forts an¬ 
ciens ouvrages des explications reproduites e& 
défendues avec chaleur depuis quelques an¬ 
nées. Celles que nous avons surtout adop¬ 
tées sont peut-être même des plus anciennes, 
mais cesontaussi celles qui paraissent réunir 
aujourd’hui en leur faveur la plus grande 
masse d’opinions. 
Résultant de causes diverses, eî qui se 
