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cela a été admirablement observé par les 
anciens, qui même avaient cru pouvoir en 
tirer des pronostics applicables à l’agricul¬ 
ture; mais tout cela, je le répète, est mêlé 
d’un merveilleux dont il est difficile d’appré¬ 
cier le motif. Les fables, qui paraissent avoir 
l’Égypte pour berceau, cette terre classique 
de la fiction , sont surtout marquées d’un 
cachet originel. Le même peuple qui en¬ 
voyait les Ibis combattre et détruire ces 
troupes immenses de serpents ailés et veni¬ 
meux qui, tous les ans, tentaient de péné¬ 
trer dans les plaines de l’Égypte par les 
confins de l’Arabie, ce même peuple, dis-je, 
au rapport d’Hérodote, envoyait aussi les 
Grues battre les Pygmées vers les sources du 
Nil. Pline nous a laissé de ces batailles, qui, 
d’après lui, eurent pour résultat l’extinction 
de la gent pygmée, une histoire que tout le 
monde connaît, que Gesner, cet autre com¬ 
pilateur de la renaissance, a adoptée comme 
très vraie, et que Buffon lui-même n’a pas 
osé rejeter tout-à-fait. 
Des oiseaux dont les anciens ont si étran¬ 
gement écrit l’histoire, qu’ils ont gratuite- 
mentdotés d’une foule de qualités physiques; 
des oiseaux qu’ils nous montrent traversant 
le mont Taurus avec des cailloux dans la 
bouche qui les empêchaient de crier, et par 
conséquent d’éveiller les Aigles qui habitent 
ce mont et qui sont leurs ennemis les plus 
redoutables; des oiseaux, enfin, qui, pour 
eux, se donnaient un chef de file et des gar¬ 
des de nuit, qui avaient dévoilé à Palamède 
quatre lettres de l’alphabet et qui avaient 
appris aux Grecs une de leurs danses favo¬ 
rites, de tels oiseaux devaient aussi avoir 
pour vertu merveilleuse d’attirer la faveur 
des femmes. C’est là, en effet, une propriété 
que les anciens attribuaient à la cervelle des 
Grues: elle était pour eux une sorte de 
philtre amoureux. 
Mais il y a loin de ces croyances anciennes 
aux nôtres. La réalité a pris la place de la 
fiction , et si quelques auteurs du siècle der¬ 
nier ont encore accepté et reproduit de 
bonne foi une partie des fables que l’anti¬ 
quité nous a transmises ; si même, de nos 
jours, quelques unes de leurs erreurs se sont 
glissées, par irréflexion sans doute, dans des 
ouvrages fort estimés, il est cependant vrai 
de dire que justice en est généralement faite. 
Les Grues ont été observées avec un œil 
moins poétique, et leur histoire n’a pour 
cela rien perdu de son attrait. 
Les Grues, telles que nous les connais¬ 
sons aujourd’hui, sont des oiseaux gracieux, 
au port noble, à la démarche grave, mesurée 
et cadencée. A une très haute puissance de 
vol, elles joignent, comme la plupart des 
grands Échassiers, la faculté de supporter 
une longue diète, ce qui leur permet d’en¬ 
treprendre ces migrations lointaines qui ont 
frappé tous les peuples. A l’exception de 
quelques espèces dont les mœurs ne nous 
sont pas encore bien connues , toutes les 
autres se plaisent dans la société de leurs 
semblables : aussi les trouve-t-on rassem¬ 
blées en familles jusqu’au moment de la re¬ 
production. Le temps des amours est pour 
elles une cause de désunion. Alors elles s’i¬ 
solent par couples, et le mâle et la femelle 
vivent seuls dans l’intimité l’un de l’autre. 
Lorsque les pontes sont terminées , que les 
jeunes Gruaux sont assez forts, les Grues 
s’attroupent de nouveau, les familles se re¬ 
constituent , se confondent, et jeunes et 
vieux vaquent ensemble à la recherche de 
leur nourriture. Cette époque de leur réu ¬ 
nion précède celle de leur départ, auquel 
elles se préparent par des excursions jour¬ 
nalières dans les environs de lieux qu’elles 
fréquentent. 
Ainsi que tous les grands oiseaux, les 
Grues ont de la difficulté à s’élever. Lors¬ 
qu’elles veulent prendre leur essor, elles 
sont forcées de courir quelques pas en sau¬ 
tant , en rasant la terre , et en ouvrant les 
ailes jusqu’à ce que celles-ci aient embrassé 
assez d’air pour pouvoir agir librement. 
Ce qui a surpris, et avec raison, dans les 
habitudes des Grues, ce sont les jeux aux¬ 
quels elles se livrent entre elles. Le récit de 
ces jeux passerait très certainement pour 
fabuleux, comme la plupart des faits que 
nous ont laissés les anciens, si les observa¬ 
teurs les plus dignes de foi n’en avaient 
constaté la véracité. Ce que, depuis plus de 
deux mille ans, on avait dit à ce sujet de 
la Grue ordinaire et de la Demoiselle de Nu- 
midie (Anthropoïdes virgo ), a été vérifié de 
nos jours, et les diverses espèces qu’ont ren¬ 
fermées ou que renferment encore les parcs 
de la ménagerie du Muséum d’histoire natu¬ 
relle de Paris, pourraient démontrer aux per¬ 
sonnes qui voudraient les observer, qu’il n’y 
