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a rien d’exagéré dans le récit qu’on a fait de 
leurs jeux, ou plutôt, comme on l’a dit, de 
leurs danses. C’est surtout le matin et le soir 
qu’elles s’y livrent de préférence. Placées en 
cercle ou rangées sur plusieurs lignes, quel¬ 
quefois groupées confusément, elles gam¬ 
badent, dansent les unes autour des autres, 
tournent sur elles-mêmes, s’avancent en 
sautant l’une vers l’autre , s’arrêtent brus¬ 
quement, convulsivement, tendent le cou, 
le relèvent, le baissent, déploient les ailes, 
font des sortes de salutations, se livrent, en 
un mot, à la mimique la plus burlesque 
qu’il soit possible d’imaginer. D’autres fois, 
plusieurs d’entre elles s’élancent rapidement 
dans une direction, sans que l’on puisse dire 
quel est le but vers lequel elles tendent. 
Enfin, ces divertissements extraordinaires 
des Grues vivant en famille, sont presque 
toujours suivis d’autres ébats pris dans les 
airs. 
Très certainement, cette seule particula¬ 
rité de mœurs eût suffi pour mériter l’atten¬ 
tion des naturalistes, si les voyages que ces 
oiseaux entreprennent n’avaient encore été 
pour eux un autre sujet d’observation non 
moins curieux. On dirait que, de tous les 
temps, on ait eu intérêt à connaître ce point 
des habitudes naturelles des Grues. Les épo¬ 
ques de leur départ et de leur retour, les 
termes de leurs migrations, l’ordre qu’elles 
affectent en volant, les temps qui leur sont 
préférables pour voyager, tout cela est, de¬ 
puis des siècles, assez parfaitement connu. 
Deux fois l’an, les Grues effectuent leurs 
voyages. Celles que possède l’Europe partent 
vers la mi-octobre, et retournent vers le 
mois d’avril ou de mai. Les froids les chas¬ 
sent, les beaux jours les ramènent. La di¬ 
rection qu’elles suivent est, à quelque faible 
déviation près, du nord au sud , pour leur 
migration d’automne, et du sud au nord, 
pour leur retour au printemps. Ces courses, 
évidemment entreprises dans le but de cher¬ 
cher une température convenable , sont 
communes à toutes les espèces de Grues, et 
presque toutes les exécutent dans les mêmes 
conditions et avec les mêmes circonstances. 
Ordinairement elles choisissent la nuit pour 
voyager. Le jour venu, quelquefois elles 
s’abattent dans les grandes plaines pour y 
pâturer ; d’autres fois , moins pressées par 
le besoin de prendre de la nourriture, elles 
T. VI. 
continuent leur route. Le nombre d’indi¬ 
vidus dont se composent les bandes émi¬ 
grantes varie beaucoup , mais cependant il 
est toujours assez considérable (1) ; quel¬ 
ques espèces cependant, si elles ont été 
bien observées , voyageraient par couples 
isolés. Lorsque l’époque du départ est ar¬ 
rivée, les Grues paraissent plus tourmentées 
que de coutume ; leurs cris d’appel sont plus 
fréquents. Enfin, au jour marqué, et un 
peu avant le coucher du soleil, elles s’élè¬ 
vent en tourbillonnant, sans ordre d’abord, 
puis bientôt chacune d’elles prenant rang, 
on les voit reproduire ces singulières dispo¬ 
sitions qui ont été signalées par la plupart 
des écrivains qui ont parlé des Grues; dis¬ 
positions dans lesquelles le vulgaire croit 
reconnaître certaines lettres de notre al¬ 
phabet. Quelquefois elles se placent sur une 
seule ligne, à la suite les unes des autres ; 
d’autres fois, et c’est le cas le plus ordi¬ 
naire, on les voit rangées sur deux lignes 
parallèles qui se réunissent angulairement. 
Cette disposition angulaire que les Grues 
observent dans leur vol est un moyen 
pour la troupe entière de fendre l’air plus 
aisément , et pour chacune d’elles d’é¬ 
prouver moins de fatigue. Assez souvent 
on voit des individus, trop gênés dans leurs 
mouvements ou probablement encore at¬ 
teints de lassitude, se détacher du front 
d’une ligne pour venir en occuper l’extrémité 
opposée. 
Une opinion excessivement ancienne, que 
les auteurs modernes ont reproduite en l’ac¬ 
ceptant, est celle qui veut que les oiseaux 
dont il est question aient un chef pour les 
guider, et que ce chef, durant le voyage, 
occupe le sommet de l’angle que forme la 
bande. 11 suffit d’observer une seule fois, 
sans prévention , une volée de Grues, pour 
se convaincre du peu de fondement d’une 
pareille croyance. Le sommet de l’angle, 
formé quelquefois par deux individus, mais 
le plus souvent par un seul, éprouve des 
déplacements si fréquents, qu’en un instant, 
et si la troupe n’est pas très considérable, 
on peut voir successivement chaque Grue 
l’occuper à son tour. 
(i) M Nordmann , à qui nous devons de bonnes observa¬ 
tions sur la Grue de Nutnidie [Anthropoïdes virgo), a vu de» 
volées de cette espèce composées de deux à trois cents indi¬ 
vidus (Voyage dans la Russie méridionale). 
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