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îes Guêpes puissent circuler facilement dans 
les intervalles. Ces habitations n’offrent ja¬ 
mais qu’une seule ouverture inférieure qui 
est toujours fort étroite. 
Quand les ouvrières ajoutent de nouveaux 
gâteaux, elles agrandissent en même temps 
l’enveloppe extérieure de manière à ne 
jamais laisser aucune partie à découvert. 
Lors de ces agrandissements, ce sont les 
Guêpes qui habitent des demeures souter¬ 
raines dont le travail est le plus pénible. 
Elles sont ordinairement obligées de dé¬ 
blayer la terre qui les environne, et c’est là 
une grande opération exigeant un temps as¬ 
sez considérable ; car elles enlèvent cette 
terre grain à grain , à l’aide de leurs man¬ 
dibules, pour la rejeter ensuite au dehors. 
Une fois que ces nids ont pris une exten¬ 
sion convenable ; la femelle féconde va faire 
une nouvelle ponte, mais beaucoup plus 
considérable que la première. Cette fois les 
larves naissant de ces œufs sont soignées par 
les ouvrières. A cette époque , il existe dans 
les habitations des Guêpes plusieurs sortes 
de loges de dimensions différentes, occu¬ 
pées en même temps par plusieurs sortes de 
larves ; les unes destinées à devenir des mâ¬ 
les , d’autres des femelles, d’autres encore 
des neutres ou ouvrières ; celles-ci toujours 
beaucoup plus nombreuses. 
Vers la fin de septembre , tous ces in¬ 
sectes sont arrivés à l’état parfait; avant que 
les rigueurs de la mauvaise saison ne se 
fassent sentir, les mâles et les femelles s’ac¬ 
couplent. Les premiers périssent bientôt 
après. Quant aux secondes, on sait qu’elles 
hivernent pour fonder de nouvelles colonies 
au printemps suivant. 
Si le froi i se fait sentir trop vivement 
avant que toutes les larves n’aient pu se 
métamorphoser, elles sont impitoyablement 
sacrifiées par les ouvrières. Celles-ci les mas¬ 
sacrent, si elles jugent qu’il leur sera impos¬ 
sible de les nourrir plus longtemps. Alors 
ces ouvrières ne tardent pas à mourir, et 
ces habitations si peuplées , où l’on trouvait 
tant de mouvement et d’activité, sont aban¬ 
données et deviennent totalement désertes. 
Nous avons fait connaître l’industrie des 
Guêpes proprement dites , de ces Hyméno¬ 
ptères que les naturalistes désignent tou¬ 
jours sous la dénomination générique de 
Guêpe ; il nous reste à voir en quoi diffè¬ 
rent dans leurs habitudes ces Guêpes, dont 
les entomologistes ont formé des genres par¬ 
ticuliers , à raison de quelques caractères. 
Les espèces qui constituent le genre Pc- 
liste et le groupe entier des Polistites se 
distinguent facilement des véritables Guêpes 
par leur corps beaucoup plus étroit et très 
élancé. On rencontre très communément 
dans notre pays la Poliste française ( Polis - 
tes gallica Fabr.). Comme toutes ses con¬ 
génères , la femelle établit son nid dès les 
premiers beaux jours du printemps; mais 
ce nid, très différent en cela de celui des 
Guêpes, n’offre pas d’enveloppe. C’est un 
simple gâteau , analogue du reste à ceux 
des autres Guêpes , fixé par un pédoncule à 
une tige de plante , telle qu’une Graminée, 
un Genêt. Dans l’origine, cette chétive ha¬ 
bitation ne se compose que de cinq à dix 
cellules. Des larves y sont élevées au prin¬ 
temps par les soins de la mère seule, comme 
cela a lieu pour toutes les espèces de la tribu 
des Vespiens. Les ouvrières qui naissent en¬ 
suite agrandissent le gâteau en y ajoutant 
d’autres cellules ; parfois même elles con¬ 
fectionnent un second gâteau fixé au pre* 
mier par un pédoncule ; mais ceci est assez 
rare. 
La seconde ponte est toujours la plus 
considérable ; c’est celle qui donne naissance 
à la fois à des individus mâles, femelles et 
neutres. 
On trouve bien souvent ces nids dans les 
bois. 11 est très facile de les enlever avec 
leurs habitants en détachant ou en coupant 
la plante qui les supporte. On peut ainsi les 
transporter dans son jardin ou sur sa fenê¬ 
tre , et observer très commodément l’indus¬ 
trie de ces curieux insectes ; car la femelle 
ne les abandonne presque jamais. Les lar¬ 
ves sont nourries avec une sorte de miel. 
Réaumur a remarqué qu’une vingtaine de 
jours était suffisante à une larve pour acqué¬ 
rir tout son accroissement, depuis le mo¬ 
ment où. l’œuf a été déposé dans sa cellule. 
Nous avons eu souvent l’occasion de vérifier 
l’exactitude de ce fait. 
Les Polistes sont dispersés à la surface du 
globe sous des latitudes très diverses. On 
connaît les nids de quelques uns d’entre 
eux; ils ne diffèrent guère de celui de no¬ 
tre espèce que par leur dimension. Il existe, 
au Muséum d’histoire naturelle, de ces nids 
