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Toutes les localités, tous les terrains ne 
conviennent pas aux Guêpiers pour nicher. 
Les petits coteaux voisins de la mer, les rives 
escarpées des fleuves et des rivières sont des 
lieux qu’ils choisissent de préférence; mais 
toujours il leur faut des terres sablonneuses 
sur lesquelles leurs ongles et leur bec puis¬ 
sent avoir quelque action ; car ces oiseaux, 
de même que les Hirondelles de rivage , se 
creusent des galeries profondes. C’est au 
fond de ces galeries, auxquelles ils donnent 
une direction à peu près horizontale et quel¬ 
quefois une longueur de 5 à 6 pieds, que 
les nids sont établis. Les œufs, d’un blanc 
pur et lustré, varient, quant au nombre, 
selon les espèces. Les jeunes Guêpiers, en¬ 
core au nid, mais déjà assez forts, abandon¬ 
nent très souvent, durant le jour, le lit de 
mousse où ils sont nés pour venir s’établir 
à l’entrée de la galerie; mais, à la moindre 
apparence de danger, ils regagnent bien 
vite et en marchant à reculons les profon¬ 
deurs de leur habitation provisoire. 
Les Guêpiers aiment beaucoup à se poser 
sur les branches effeuillées et sèches des 
grands arbres, de façon à ce que rien ne 
puisse borner leur vue. On dirait que ce 
sont des oiseaux condamnés à crier constam¬ 
ment. En effet, soit qu’on les aperçoive per¬ 
chés, soit qu’on les surprenne posés à terre, 
soit qu’on observe les bandes émigrantes, 
toujours et dans tous les cas on les entend 
pousser leur cri guttural et désagréable 
grul, grul, proui, proui. 
Les Guêpiers voyagent par grandes ban¬ 
des et souvent dans des régions fort élevées. 
Leur vol est assez rapide, uniforme et sou¬ 
tenu. Lorsqu’ils descendent du haut des airs, 
leur vol décrit de grands cercles. D’autres 
fois ils tournoient longtemps à la même 
place, avant de prendre tout-à-fait leur essor. 
Les migrations de l’espèce que nous avons 
en Europe ont lieu régulièrement deux fois 
l’an ; elle arrive en mai et repart en automne. 
Le Guêpier Savigny, espèce africaine, l’ac¬ 
compagne quelquefois dans ses excursions 
et se mêle aux bandes voyageuses qui se 
rendent sur notre continent. Mais ce fait est 
excessivement accidentel et n’a été observé 
à ma connaissance que deux fois, par le 
marquis Durazzo à Gênes, et par M. Crespon 
à Nîmes. 
Tous les Guêpiers ont, à quelques diffé- 
T. VI. 
rences près, le même système de coloration. 
Ce sont toujours des couleurs assez franches 
et vives distribuées par grandes plaques. 
Leur mue paraît être simple. Les femelles 
ont le plumage des mâles, seulement les 
teintes en sont plus faibles. Les jeunes por¬ 
tent la livrée des adultes. 
De tous les genres linnéens, le genre Me- 
rops est peut-être celui qui a subi le moins 
d’altération. On s’est à peu près borné à en 
séparer, sous le nom de Philédon ou Melli- 
phaga, les espèces hétérogènes que Gmelin 
et surtout Latham y avaient introduites ; à 
convertir ce genre ainsi épuré en famille 
(celle desMéropidées), et à reconnaître dans 
cette famille trois sections génériques. Pour 
la plupart des ornithologistes, les Guêpiers 
forment une division naturelle , dans la¬ 
quelle on peut établir les groupes suivants, 
d’après des caractères tirés de la forme de la 
queue. 
ï. Espèces chez lesquelles les deux rec- 
trices médianes sont plus allongées qu© 
les autres. ( G. Merops de quelques au¬ 
teurs modernes. ) 
Le Guêpier commun, M. apiaster Linn. 
(enl. 938), type de cette section du midi de 
l’Europe : en 1840, une troupe de cette es¬ 
pèce s’est avancée dans le nord de la France 
jusqu’à Abbeville. Le Guêpier vert, M. viri - 
dis Gm. (enl. 740), du Bengale. Le Guêpier 
a longs brins, M. melanurus Hors, et Vig. 
(Trans. soc. Lin., XY), de la Nouvelle-Hol¬ 
lande. Le Guêpier a tête bleue, M. nubiens 
L. , du Sénégal. Le Guêpier Savigny, M. Sa- 
vignii Vaill. , du Sénégal, du Cap ; visite 
accidentellement la France et l’Italie. Le 
Guêpier a croupion bleu , M. cyanopygius 
Less. Le Guêpier de Cuvier, M. Cuvierii 
Vaill., du Sénégal. 
II. Espèces à queue fourchue. 
(G. Melitophagus , Boié. ) 
Le Guêpier minule , M. Crythropterus 
Gm., du Sénégal. Le Guêpier Leschenault, 
M. urica Sw., de Java. Le Guêpier azuré, 
M. azuror Less. 
III. Espèces à queue égale. 
(G. Nyctiornis, Sw., ou Alecnurops, Is. Geof.) 
Le Guêpier a fraise, M. amictus Temm., 
pl. 310. La Guêpier bicolore, M. bicolor 
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