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des goûts moins bas que ceux des Vautours, 
et des préférences pour la chair vivante plu¬ 
tôt que pour la chair corrompue. 
Les caractères distincts du genre Gypaète 
sont : Bec très fort, droit, renflé vers la pointe, 
qui se courbe en crochet ; narines ovales, re¬ 
couvertes par des soies raides dirigées en 
avant; tarses courts, emplumés jusqu’aux 
doigts; ongles faiblement crochus ; ailes lon¬ 
gues; un pinceau de poils raides sous le 
bec. 
Ce genre, que G. Cuvier et Lesson ont en¬ 
core produit sous le nom de Griffon, Savi- 
gny et Vieillot sous celui de Phène, est au¬ 
jourd’hui, sauf ces petites différences de 
nomenclature , généralement adopté dans 
toute son intégrité. Cependant Daudin et 
M. Temminck, à cette tin de pouvoir y in¬ 
troduire quelques espèces exotiques appar¬ 
tenant aux g. Vultur et Aquila , en ont un 
peu modifié la caractéristique. Malgré l’au¬ 
torité scientifique de ces deux auteurs, et 
surtout de È.. Temminck, le genre Gypaète 
doit rester composé de la seule espèce sur la¬ 
quelle il a été fondé. Cette espèce, que les ha¬ 
bitants des Alpes suisses connaissent sous le 
nom vulgaire de Lemmer-Geyer (en français, 
Vautour des agneaux ), est le Gypaete barbu 
des ornithologistes (G. barbatus Cuv., Phene 
ossifraga Sav.), décrit par Bulîon sous le 
nom de Vautour dore. C’est le plus grand 
des Rapaces qui habitent l’ancien continent. 
Les variations qu’offre son plumage, suivant 
l’âge des individus , ont donné lieu à de 
doubles emplois. A l’état adulte son man¬ 
teau est noirâtre, avec une ligne blanche sur 
le milieu de chaque plume; son cou et tout 
le dessous de son corps sont d’un fauve 
clair et brillant , et une bande noire en¬ 
toure la tête. Les jeunes ont les plumes du 
cou et de la poitrine d’un brun plus ou 
moins foncé. Sa taille est de 4 pieds 7 pou¬ 
ces, et il a jusqu’à 9 et 10 pieds d’enver¬ 
gure. Un individu tué en Égypte, et mesuré 
en présence deMonge et deBerthollet, avait 
14 pieds de vol: aussi M. Savigny, croyant 
pouvoir le considérer comme une espèce 
nouvelle, l’avait-il nommé Phene gigantea 
Comme toutes les grandes espèces qui vi¬ 
vent de rapine, et chez lesquelles la force 
semble unie à un certain degré de courage 
et d’audace, le Gypaète est devenu l’objet 
de quelques récits empreints de trop d’exa¬ 
gération. Entre autres, on a avancé qu’il 
avait la faculté d’enlever des animaux de 
la taille d’un agneau, des enfants même, et 
de les emporter dans son aire. Supposer au 
Gypaète une pareille puissance, c’est lui 
supposer aussi des organes propres à la ser¬ 
vir. Or, le Gypaète est après les Vautours 
l’oiseau le plus ingratement organisé pour 
lier une proie et l’emporter : ses doigts rela¬ 
tivement trop courts et ses ongles faible¬ 
ment crochus ne pourraient le lui permettre. 
Ce qui manque donc au Gypaète pour faire 
ce dont on l’accuse, ce sont les moyens, car 
la force, il paraît l’avoir, et cette force, il 
l’emploie à terrasser les Mammifères rumi¬ 
nants, qui lui servent de nourriture. Lés pe¬ 
tites espèces de cet ordre, telles que les Cha¬ 
mois, les Bouquetins, les jeunes Cerfs , les 
Agneaux et les Veaux sont ordinairement le 
but de ses attaques. Doué d’autant de ruse 
que de vigueur, il épie le moment où l’un de 
ces animaux, un jeune surtoutou un individu 
maladif, séparé de la troupe est sur le bord 
d’un précipice : alors tombant avec impétuo¬ 
sité sur lui de tout le poids de son corps, il le 
frappe de la poitrine ou le heurte vigoureuse¬ 
ment de l’aile, le précipite, le suit dans sa 
chute, et l’achève lorsqu’il estabattu. Unefois 
maître de sa victime, il la dépèce et s’en re¬ 
paît surplace, en dévorant poils et os, qu’il 
rejette ensuite sous forme de pelotes. Si la 
chair vivante lui fait défaut, et que la faim 
se fasse en lui trop violemment sentir , il 
se rabat sur les animaux morts. On a même 
avancé que cet oiseau attaque quelquefois 
les enfants. Je mentionnerai deux faits qui, 
s’ils sont vrais (ce que je ne pourrais déci¬ 
der), tendraient à faire accepter cette opi¬ 
nion. En 1819, plusieurs Gypaètes dévorè¬ 
rent deux enfants dans les environs de Saxe- 
Gotha, ce qui mit le gouvernement dans la 
nécessité de promettre une récompense à 
quiconque tuerait un de ces oiseaux. D’un 
autre côté, M. Crespon, dans son Ornitholo¬ 
gie du Gard, cite un autre fait qui semble¬ 
rait corroborer celui dont je viens de parler. 
« Depuis plusieurs années, dit-il, je possède 
»un Gypaète vivant, qui ne montre pas un 
» grand courage envers d’autres gros oiseaux 
» de proie qui habitent avec lui, mais il 
» n’en est pas de même pour les enfants, 
» contre lesquels il se lance en étendant les 
» ailes et en leur présentant la poitrine' 
