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et de leurs pattes, et surtout par la manière 
dont leurs yeux sont séparés en deux par les 
parties latérales de la tête, ‘de sorte qu’ils 
semblent en avoir quatre, deux en dessus et 
deux en dessous. Quelques naturalistes pen¬ 
sent même que les yeux inférieurs sont in¬ 
dépendants des supérieurs, et qu’ils en au¬ 
raient par conséquent réellement quatre, ce 
qui serait une singulière anomalie dans l’or¬ 
dre des insectes. Quoi qu’il en soit, ce carac¬ 
tère seul suffirait pour les séparer du reste 
des Coléoptères. Ainsi M. Erichson, entomo¬ 
logiste allemand, a eu raison de faire cette 
séparation dans ses Kœfer der mark Brande- 
lurg, et MM. Brullé et Aubé ont bien fait 
de l’adopter dans leurs ouvrages respectifs. 
Voici comment ce dernier auteur, dont nous 
suivons la classification en ce qui concerne 
les Hydrocanthares et les Gyriniens, carac¬ 
térise la famille qui nous occupe. 
Corps ovalaire, plus ou moins convexe en 
dessus, plat en dessous. Tête en partie en¬ 
gagée dans le corselet. Deux paires d’yeux, 
l’une supérieure et l’autre inférieure. An¬ 
tennes très courtes, offrant onze articles : le 
premier très petit, le second très gros, pres¬ 
que sphérique, le troisième triangulaire, 
dirigé en dehors en forme d’oreillette, les 
huit suivants très serrés, à peine distincts 
et formant une petite massue allongée. Elles 
sont insérées dans une cavité latérale, pro¬ 
fonde, située un peu en avant des yeux 
supérieurs. Menton très profondément échan- 
cré. Mandibules courtes et bidentées. Mâ¬ 
choires très aiguës et ciliées en dedans. 
Palpes au nombre de quatre, les maxillaires 
internes n’existant pas. Corselet transversal. 
Écusson tantôt apparent, tantôt invisible. 
Élytres tronquées à l’extrémité, et ne cou¬ 
vrant pas entièrement l’abdomen. Ailes 
constantes. Prosternum très court et com¬ 
primé en carène. Pattes antérieures très 
longues, grêles , ayant les tarses garnis de 
brosses soyeuses dans les mâles, se plaçant, 
dans le repos, dans un large sillon oblique 
situé sur les côtés de la poitrine; les inter¬ 
médiaires, assez éloignées des antérieures, 
sont, ainsi que les postérieures, très courtes, 
larges, fortement comprimées, presque mem¬ 
braneuses et garnies en dehors de petits cils 
aplatis ; les articles de leurs tarses, au nom¬ 
bre de cinq, sont presque confondus : le pre¬ 
mier, large, triangulaire; les deuxième et 
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troisième, très étroits et longuement pro¬ 
longés en dehors ; le quatrième est également 
étroit et supporte à son extrémité le cin¬ 
quième, qui est très petit et garni de deux 
petits crochets peu visibles. Ces deux der¬ 
nières paires de pattes sont propres à la na¬ 
tation. Le prolongement des tranches posté¬ 
rieures est peu saillant et offre de chaque 
côté une espèce de sillon pour loger les pattes 
de derrière. 
Presque toujours placés à la surface de 
l’eau, les Gyriniens y reçoivent la lumière 
d’une manière directe, et, comme ils sont 
revêtus de couleurs métalliques bronzées 
très brillantes, on croirait voir autant de 
perles s’agiter sur l’eau, lorsque le soleil 
frappe ces insectes de ses rayons pendant 
qu’ils exécutent leurs évolutions. Ils se meu¬ 
vent dans toutes les directions avec une vi¬ 
tesse et une aisance que n’offrent point les 
poissons les plus agiles; mais leurs mouve¬ 
ments sont plus particulièrement circulaires, 
ce qui leur a valu le nom de Tourniquet , 
que leur a donné Geoffroy. Cependant il leur 
arrive quelquefois de demeurer tout-à-fait 
immobiles, et l’on croirait alors que rien 
ne serait plus facile que de s’en emparer, 
lorsque tout-à-coup ils disparaissent avec la 
rapidité de l’éclair, soit en se dirigeant ho¬ 
rizontalement d’un point à un autre à la 
surface de l’eau, soit en y plongeant perpen¬ 
diculairement. La disposition de leurs yeux, 
qui leur permet de voir ce qui se passe en 
dessus comme en dessous d’eux, les rend 
extrêmement difficiles à surprendre. « On 
» peut, dit de Geer, s’en procurer la preuve 
» en les plaçant dans un verre d’eau ; après 
» avoir fait quelques tours en nageant, ils 
» finissent par rester tranquilles sur la sur- 
» face de l’eau. Dès qu’on approche la main 
» du verre ou que l’on fait quelque mouve- 
» ment, sans cependant toucher au verre, 
» ils s’agitent de nouveau et s’enfoncent 
» ordinairement dans l’eau. » 
Ces insectes se réunissent souvent en grand 
nombre à la surface de l’eau; alors seule¬ 
ment on peut espérer de s’en procurer quel¬ 
ques uns, en s’y prenant adroitement avec 
un filet; car presque tous échappent à l’a¬ 
dresse du pêcheur par leur vigilance et la 
promptitude de leur fuite. On en voit d’au¬ 
tres qui se précipitent au fond de l’eau, où ils 
J s’accrochent à la tige de quelques plantes. 
