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nâtre pâle sur les côtés de la partie anté¬ 
rieure du corps ; quelques parties du des¬ 
sous du cou et de la gorge, la poitrine, le 
ventre et la face interne des avant-bras et 
des cuisses sont d’un noir brun très foncé; 
la queue, revêtue de poils roussâtres à 
son origine, et presque nue dans le restant 
de sa longueur, est noire; il a une taille 
d’environ 20 centimètres ; les mâles sont un 
peu plus grands que les femelles. Dans une 
variété de cette espèce, l’animal est tout 
noir, à l’exception d’un peu de blanc autour 
de la bouche , au nez et sur le bord des 
oreilles, sous les pieds et à l’extrémité de 
la queue. Voy. l’atlas de ce Dictionnaire, 
Mammifères, pl. IX, fig. 2. 
Le Hamster vit de racines, de fruits, 
d’herbes , mais particulièrement de grains. 
En été, lorsque ceux-ci sont mûrs, il en 
fait une ample provision, qu’il transporte, 
au moyen de ses abajoues, dans les terriers 
qu’il s’est préparés , et qui consistent en 
plusieurs chambres , dont la principale, 
bien garnie de paille, lui sert de logement. 
Dans les autres, il entasse des grains de 
froment, de seigle, des fèves, des pois, de 
la vesce, de la graine de lin, etc., et quel¬ 
quefois ces diverses semences montent à 
plus de cent livres pesant. Les cavités où 
elles sont placées sont situées à deux pieds 
et demi ou trois pieds sous terre , et elles 
communiquent au dehors par deux galeries, 
dont une , oblique , est le chemin d’usage 
ordinaire, et l’autre, perpendiculaire, ne 
sert que dans les cas d’alerte. En hiver, le 
Hamster se tient renfermé dans sa demeure 
après en avoir soigneusement bouché les 
issues; il y vit des provisions qu’il a amas¬ 
sées et prend beaucoup de graisse; lorsque 
le froid devient rigoureux, il s’endort d’un 
sommeil léthargique, comme les Loirs, 
mais moins profond. 
Ces animaux joignent aux substances vé¬ 
gétales qui font la base de leur nourriture 
quelques matières animales ; ils font la 
guerre aux petits oiseaux, aux Souris, etc.; 
ils se battent avec fureur et se défendent 
avec courage : alors ils gonflent d’air leurs 
abajoues, ce qui leur donne un aspect assez 
singulier. Lorsqu’ils sont pressés par la 
faim , ils n’épargnent même pas leur propre 
espèce ; la femelle deviendrait, dit-on , la 
première victime de ce besoin , si son in¬ 
stinct ne la portait pas à s’éloigner du mâle 
dès que les besoins de l’amour ne les ren¬ 
dent plus nécessaires l’un à l’autre. Les fe¬ 
melles ont des habitations séparées de celles 
des mâles, ayant sept ou huit issues perpen¬ 
diculaires, par lesquelles les petits sortent 
et rentrent ; elles produisent, assure-t-on, 
trois ou quatre fois par an , et la durée de 
la gestation est de quatre semaines. La pre¬ 
mière portée est de trois ou quatre petits ; 
les autres , de six à neuf, et quelquefois de 
seize à dix-huit. Ces petits sont chassés par 
leur mère dès qu’ils ont l’âge de trois se¬ 
maines , et ils se creusent chacun une de¬ 
meure particulière. 
Les Hamsters se trouvent en très grand 
nombre. On rapporte que, dans une seule 
année, où cette espèce s’était prodigieuse¬ 
ment multipliée , on présenta à l’hôtel-de- 
villede Gotha quatre-vingt mille cent trente 
neuf Hamsters, pris dans les seuls envi- 
rons~de la ville Si l’on se rappelle que cha¬ 
cun de ces animaux entasse en magasin au 
moins douze livres, et quelquefois jusqu’à 
cent livres de grains, l’on pourra se former 
une idée des dommages immenses que leur 
réunion peut causer dans les moissons : 
aussi l’homme emploie-t-il toute son indus¬ 
trie pour détruire cette espèce si nuisible 
à l’agriculture. Les habitants des campa¬ 
gnes ouvrent les terriers, qu’ils reconnais¬ 
sent à un monceau de terre placé près d’un 
conduit oblique, et en se débarrassant d’un 
ennemi dangereux , ils enlèvent de ces ca- 
vaux les provisions qu’il leur avait dérobées. 
On détruit encore les Hamsters avec une 
pâte composée d’arsenic ou de poudre d’hel¬ 
lébore, de farine et de miel , dont on ré¬ 
pand des boulettes sur les champs. Mais 
cette méthode, en usage dans plusieurs 
pays du Nord , peut entraîner de trop gra¬ 
ves inconvénients pour être conseillée et 
même permise. La plupart des oiseaux de 
proie , les Chiens , les Chats , les Renards, 
les Putois , les Fouines, les Belettes , sont 
les ennemis naturels des Hamsters -, et en 
tuent une grande quantité. Quelques per¬ 
sonnes mangent le Hamster, mais c’est un 
assez mauvais mets ; sa peau sert à faire de 
bonnes fourrures. Pallas dit que les maqui¬ 
gnons russes se servent de la chair de cet 
animal , desséchée , mise en poudre et mê¬ 
lée avec de l’avoine, pour faire prendre aux 
