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prouvent que des monastères recevaient pour j 
prix de dîme la quantité suffisante des Ha- j 
rengs pour la nourriture du couvent pendant j 
le carême, des produits de la pêche de ce 
Poisson faite dans la Rille jusqu’à Pont- 
Audemer. 
Une opinion assez singulière s’est fort 
accréditée chez les pêcheurs : j’ai été plu¬ 
sieurs fois consulté sur cette assertion. On 
dit que le Hareng vit d’eau pure; ceux qui 
ont observé un peu plus attentivement y 
trouvent quelquefois un peu de vase. Mais 
cette assertion n’est pas plus fondée que la 
plupart des autres contes plus ou moins 
extraordinaires que l’ignorance se plaît à 
débiter sur un poisson qui étonne par son 
extrême fécondité, par ses apparitions ré¬ 
gulières en bandes innombrables, et que 
l’homme poursuit avec activité au milieu des 
dangers de la mer. Le Hareng se nourrit de 
petits crustacés, de poissons qui viennent 
de naître, du frai même de ses semblables, 
et dans le Nord on profite de l’avidité du 
Hareng pour le pêcher à la ligne. On 
amorce les haims avec des annélides ou 
d’autres petits morceaux de chair. On a dé¬ 
couvert depuis longtemps sur les côtes de 
la Suède que les endroits où l’on jette le 
marc des Harengs soumis à la pression né¬ 
cessaire pour en extraire l’huile employée 
dans ces pays, sont beaucoup plus abondants 
en Harengs , à cause de l’espèce d’appât 
qu’on leur donne ainsi. 
La fécondité si admirable et si inépuisable 
de ce Poisson a donné lieu à plusieurs remar¬ 
ques importantes pour l’histoire. On sait 
qu’il y a beaucoup plus de femelles que de 
mâles, et dans le rapport de 7 à 3. Quant 
au nombre des œufs contenus dans leurs 
ovaires, et pondus chaque année lorsque les 
ovaires se vident, plusieurs auteurs le font 
varier, suivant la grosseur des individus, 
entre 21,000 et 36,000 en nombre rond. 
Bloch élève ce nombre à 68,000. Tout con¬ 
sidérables que nous paraissent ces chiffres , 
si l’on se rappelle ceux que présentent plu¬ 
sieurs autres espèces, ils paraîtront alors 
très faibles, puisque l’on porte à 1 million 
le nombre d’œufs pondus par une seule Mo¬ 
rue ; mais dans ces genres le nombre des fe¬ 
melles est à peu près égal à celui des mâles. 
Lorsqu’un banc de Harengs s’approche 
de la côte pour frayer, on voit les femelles 
I s’agiter beaucoup; elles semblent se frotter le 
| ventre ou l’anus sur les roches, sur le fond 
de sable ou sur les branches de plantes sous- 
marines, et elles abandonnent une telle 
quantité d’œufs sur la grève, qu’à la ma¬ 
rée basse ou sur les talus des digues on 
voit quelquefois le fond couvert d’un lit 
d’œufs qui a souvent de 2 à 4 centimètres 
d’épaisseur. Dans ces mouvements vifs, on 
peut même dire violents, des femelles, elles 
perdent une grande quantité d’écailles qui 
viennent quelquefois couvrir la surface de 
la baie comme d’une lame d’argent. C’est 
cependant aussi une opinion reçue chez tous 
les pêcheurs, que les œufs restent comme 
suspendus à 1 mètre ou 2 sous les eaux, re¬ 
tenus par une sorte de gelée blanchâtre et 
claire qui maintient tout le frai réuni en 
une masse, traversée par les cordages des 
aubes des filets ou autres engins aux¬ 
quels il s’attache. Il arrive que l’on retire 
les filets entièrement couverts de cette ge¬ 
lée. Les uns prétendent que ce sont les 
œufs non fécondés qui se détachent du fond 
de la mer, et viennent ainsi nager entre 
deux eaux; d’autres croient que ce sont 
les œufs imprégnés de laitance qui s’é¬ 
lèvent du fond pour arriver jusqu'à une 
hauteur où ils peuvent recevoir l’action 
de la lumière nécessaire à leur éclosion. 
L’on rencontre quelquefois des baies entières 
remplies de cette substance, sur laquelle il 
faudrait faire de nouvelles observations. 11 
en est de même de cette autre matière qui 
vient sous forme d’une couche d’huile blan¬ 
châtre s’étendre à la surface de la mer. et 
que les pêcheurs de la Manche appellent 
graissin. Cette matière exhale une odeur 
forte etaphrodisiaque, souvent nauséabonde, 
que le poisson vivant porte également avec 
lui. Tous les pêcheurs de cette mer s’accor¬ 
dent à regarder cette matière comme de 
même nature, et comme un produit de l’ex¬ 
crétion des laitances du Hareng, qui vide 
ses vésicules séminales sur les œufs aban¬ 
donnés par les femelles : aussi, dans la Man¬ 
che, se dirige-t-on vers les parages couverts 
de graissin pour y jeter les filets. Cependant 
les pêcheurs hollandais ne partagent pas 
l’opinion de nos matelots sur le graissin. 
Ainsi j’ai entendu dire aux pêcheurs de 
Ratwyck que si la mer offre quelquefois 
une surface blanchâtre et tranquille, c’est 
