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si les vides qui se présentent si fréquem¬ 
ment dans la mâchoire peuvent s’expliquer 
quelquefois logiquement par l’absence d’une 
espèce de dent, ils restent quelquefois inex¬ 
plicables de cette manière, comme le sont 
ceux qui forment les barres dans le genre 
que nous étudions ici. 
Toutes les contradictions et les incertitu¬ 
des que présentent les théories qui ont cher¬ 
ché à fonder une nomenclature rigoureuse 
des dents, nous paraissent indiquer l’arbi¬ 
traire qui règne dans ces déterminations, et 
il nous semble qu’on pourrait en éviter l’é¬ 
cueil, si l’on tenait davantage compte de la 
relation qui existe entre la forme des dents 
et leur rôle dans la trituration et la mastica¬ 
tion des aliments, aussi bien que de leur si¬ 
tuation, par rapport à l’ouverture antérieure 
de la cavité buccale. En s’appuyant seule¬ 
ment sur la position anatomique, au risque 
de donner aux dents des dénominations que 
contredit leur forme, comme cela a lieu 
pour les dents que Frédéric Cuvier appelle 
incisives chez le Hérisson, et, d’un autre 
côté, en voulant concilier l’analogie dans 
la forme avec l’analogie dans la situa¬ 
tion, on s’expose à forcer le rapproche¬ 
ment , et l’on perd la rigueur qu’on obtien¬ 
drait si l’on tenait compte de la forme 
ou de la position seulement; nous en voyons 
un exemple dans les dents que M. Geoffroy 
appelle canines chez le Hérisson. Mais si l’on 
se place au point de vue physiologique que 
nous venons d’indiquer, la détermination de 
ces organes devient plus claire et plus exacte. 
La forme des dents, en effet, est en raison 
de leur rôle, et les mots qu’on emploie gé¬ 
néralement pour désigner chacune des es¬ 
pèces de dents en définissent assez exacte¬ 
ment la fonction et la forme. Les incisives, 
destinées à séparer une fraction de la masse 
alimentaire, doivent offrir un biseau tran¬ 
chant qui puisse agir à la façon des lames 
de ciseaux; les canines, destinées à percer 
le petit animal dont le carnassier fait sa pâ¬ 
ture , ou à s’implanter dans les chairs et à 
retenir la proie pendant que les incisives en 
détachent une portion , doivent s’effiler en 
cônes pointus; les molaires, dont la fonction 
consiste dans la trituration des aliments que 
les dents antérieures leur apportent, doi¬ 
vent présenter plus de largeur, et une cou¬ 
ronne diversement modifiée suivant la ré¬ 
sistance des matières qu’elles broient. L’or¬ 
dre logique dans lequel se succèdent ces 
opérations indique la place que doivent oc¬ 
cuper ces diverses espèces de dents dans la 
cavité buccale : les incisives et les canines 
ne peuvent se trouver qu’à la partie anté¬ 
rieure de la bouche-, là où l’ouverture des 
lèvres leur permet de se développer et de 
s’appliquer sur la proie qu’elles saisissent ; 
les molaires ne peuvent être placées qu’après 
cette ouverture , là où les parois de la cavité 
buccale aident à leur action , en ramenant 
sans cesse l’aliment sous leur surface tritu¬ 
rante. Nous dirons même que, d’un animal 
à un autre , la même dent peut changer de 
forme, qu’une incisive peut devenir canine, 
et viceversâ. La forme donc et la situation des 
dents j non pas dans tel ou tel os de la mâ¬ 
choire , mais par rapport à l’ouverture buc¬ 
cale, nous semblent devoir guider dans l’ap¬ 
préciation de leur nature ; et pour citer un 
exemple pris dans le genre même qui nous 
occupe , la dernière dent supérieure du Hé¬ 
risson , eût-elle un tranchant plus aigu , ne 
pourrait être considérée comme une inci¬ 
sive , parce que sa position lui interdit d’a¬ 
gir comme telle ; tandis que les longues dents 
antérieures peuvent être considérées comme 
des canines, puisqu’elles en ont la forme et 
que leur position leur en permet le jeu. 
Pour les vides, nous les voyons si souvent 
se prononcer au hasard dans l’une ou l’autre 
mâchoire, qu’on ne pourrait guère rigou¬ 
reusement les interpréter, comme indiquant 
l’absence des dents ; il nous semble qu’ils 
ont pour but de permettre aux dents qu’ils 
avoisinent d’agir avec plus de liberté et d’é¬ 
tendue , puisque le jeu de ces dents n’est li¬ 
mité alors que par le niveau de la gencive. 
Quoi qu’il en soit, les longues canines du 
Hérisson donnent à son appareil en taire 
une grande ressemblance avec celui des 
Rongeur . Cette réflexion est de Cuvier, et 
nous pousserions plus loin , entre les Ron¬ 
geurs et les Insectivores , le rapprochement 
que nous indiquons en passant, et dont le 
point en question n’est pas un des éléments 
les moins importants , si cet examen ne de¬ 
vait trouver plus naturellement sa place à 
l’article insectivores. 
Quant à la position réciproque des dents 
de la mâchoire supérieure et de la mâchoire 
inférieure, elle est telle que les longues ca« 
