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pieds, et terminée en avant par un museau 
mince. Mais, est-il effrayé par quelque bruit, 
essaie-t-on de le saisir ou de le toucher, est-il 
menacé par quelque carnassier, il se pelo¬ 
tonne aussitôt, en fléchissant la tête et les 
pattes sous le ventre; ce n’est plus un qua¬ 
drupède; on ne voit qu’une sorte de boule 
hérissée de piquants entrecroisés en tout 
sens, qu’on ne saurait prendre d’aucun côté, 
et devant laquelle s’arrête l’audace de l’ani¬ 
mal agresseur, qui n’ose aller déchirer sa 
gueule et ses pattes sur cette pelote mena¬ 
çante. Cependant le Renard ne se laisse pas 
rebuter par ces difficultés, et il parvient, 
non sans avoir reçu de nombreuses blessu¬ 
res, à forcer son ennemi à se développer : on 
a pu aussi dresser des chiens à cette chasse. 
C’est la peur qui rend le Hérisson immobile 
pendant cette défense toute passive ; c’est 
aussi la peur qui l’oblige à répandre son 
urine, dont l’odeur ambrée désagréable 
éloigne encore les assaillants. 
Cette faculté dont jouit le Hérisson de se 
rouler en boule exige, dans certains mou¬ 
vements de la peau, plus d’étendue que 
chez les quadrupèdes ordinaires, et ses 
muscles peauciers offrent en effet une or¬ 
ganisation particulière et très curieuse. 
Quand le Hérisson est sur les pattes, son 
pannicule charnu présente une disposition 
toute différente de celle qu’il prend lorsque 
l’animal se pelotonne; et, pour comprendre 
l’arrangement des fibres musculaires dans 
ce dernier cas, il faut les étudier d’abord 
dans la station. En supposant donc le Hé¬ 
risson dans l’attitude ordinaire de la mar¬ 
che, nous trouvons sur le dos un muscle de 
forme ovalaire ou orbiculaire, très mince à 
sa partie moyenne, épais et gonflé à son pour¬ 
tour, et auquel se distribuent des nerfs d’une 
dimension beaucoup plus considérable que 
celle des autres nerfs musculaires. De la par¬ 
tie antérieure de l’ovale partent deux paires 
de muscles : l’une, moyenne, va s’attacher 
sur les os du nez; l’autre, placée plus en 
dehors, s’insère sur les côtés du nez. De la 
partie postérieure du grand muscle orbicu¬ 
laire, une autre paire de muscles va s’atta¬ 
cher sur le côté de la queue, vers son extré¬ 
mité. Toutes les fibres de ces petites paires 
de muscles semblent se continuer avec les 
fibres qui composent la portion externe du 
grand orbiculaire. Du milieu du sternum 
naît un muscle qui se dirige obliquement 
au-dessus des épaules, et vient s’unir au 
bord de l’orbiculaire. Sous le ventre, s’étend 
le grand peaucier, dont la portion externe, 
prolongée sur les parties latérales, se joint 
à l’orbiculaire du dos. Un second plan mus¬ 
culaire très mince est placé sous ce grand 
muscle du dos : on y remarque un muscle 
qui vient de la tête, derrière les oreilles, 
pour aller se perdre dans la courbure anté¬ 
rieure de l’orbiculaire ; un petit trousseau, 
qui part des dernières apophyses cervicales, 
et disparaît dans le même orbiculaire du 
dos; et enfin d’autres fibres transverses qui 
s’attachent à l’humérus et à la portion ex¬ 
terne du grand peaucier du ventre que nous 
avons décrit plus haut. L’usage de ces mus¬ 
cles et leur jeu dans les mouvements de l’a¬ 
nimal sont faciles à comprendre. Si quelque 
danger menace le Hérisson, les fibres de l’or- 
biculaire se relâchent; les muscles, qui s’y 
attachent en avai^t et en arrière, s’allongent ; 
les fibres transverses, dont nous venons de 
parler, le tirent à droite et à gauche et l’é¬ 
largissent. Les muscles fléchisseurs commen¬ 
cent alors à agir avec toute leur puissance: 
la tête est rapprochée du ventre, ainsi que la 
queue, et les membres s’étendent sous l’ani¬ 
mal. Rien ne gêne plus l’entier développe¬ 
ment de l’orbiculaire : il glisse sur les côtes ; 
ses bords se rapprochent, et le Hérisson est 
enveloppé par sa peau, comme dans une 
bourse; les piquants se sont redressés, et 
l’animal a la forme d’une boule. Plus le dan¬ 
ger est pressant, plus la contraction muscu¬ 
laire est grande et plus est petite l’ouver¬ 
ture que laissent, à la face ventrale, les fibres 
du pourtour de l’orbiculaire agissant à la 
façon d’un sphincter. Quand la menace du 
danger a disparu, les fibres centrales de 
l’orbiculaire se contractent; celles du pour¬ 
tour sont ramenées en haut ; le ventre et les 
pattes sortent ensuite de l’enveloppe tégu- 
mentaire qui les cachait; par cette contrac¬ 
tion, les muscles antérieurs et postérieurs 
sont tendus ; les premiers relèvent la tête et 
le cou, et les seconds relèvent la queue : l’a¬ 
nimal est prêt à marcher. Dans le peloton- 
nement, c’est d’abord la tête qui se couche 
sur la poitrine et la queue sur le ventre; 
ensuite les yeux se ferment, puis la peau 
enveloppe les pattes. Le Hérisson pelotonné 
n’a pas une forme régulièrement sphérique, 
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