HER 
HER 
565 
son corps est plutôt reniforme, et, en raison 
même de l’étendue qu’occupent les piquants, 
la portion concave, qui se trouve à la face 
ventrale, est moins bien armée que le reste; 
c’est par là aussi que l’animal est plus vul¬ 
nérable, et que le Renard cherche à l’atta¬ 
quer. Il est extrêmement difficile de forcer 
le Hérisson à se développer; on n’y parvient 
guère qu’en le plongeant dans l’eau. Pour se 
mettre en garde contre toute surprise, pen¬ 
dant la durée de son sommeil, qui est assez 
profond, le Hérisson tient ses armes prêtes, 
et son corps est dans l’attitude de la défense. 
C’est ainsi qu’il échappe aux carnivores ver- 
miformes, aux Putois, aux Martres, dont il 
deviendrait inévitablement la victime, sans 
cette précaution. 
Si les Hérissons passent le jour dans un 
état d’inactivité et de somnolence, ils de¬ 
viennent au contraire assez actifs pendant 
la nuit, et marchent presque toujours, s’ap¬ 
prochant peu des habitations ; ils promènent 
sans cesse autour d’eux leur mufle, à la ma¬ 
nière des Cochons, fouillent la terre à une 
petite profondeur, et prennent le vent avec 
une très grande délicatesse. Il paraît qu’ils 
se jettent à l’eau, quand le péril est immi¬ 
nent, et qu’ils nagent pendant longtemps et 
avec une grande facilité. Un fait très remar¬ 
quable a été signalé par MM. Prévost et 
Dumas sur la résistance qu’oppose le Hé¬ 
risson à l’asphyxie ; plusieurs fois ces sa¬ 
vants l’ont vu, après un séjour de douze à 
quinze minutes sous l’eau , reprendre rapi¬ 
dement ses facultés et courir comme aupa¬ 
ravant, tandis que la plupart des animaux 
à sang chaud auraient trouvé, dans cette im¬ 
mersion, une mort très prompte. Ils ne cau¬ 
sent point de dégâts dans les jardins ou dans 
les parcs où ils habitent ; ils y peuvent même 
rendre d’utiles services, en détruisant un 
grand nombre de petits mammifères , d’in¬ 
sectes et de petits mollusques nuisibles. Il pa¬ 
raît que sur les bords duTanaïs et à Astracan, 
on élève pour ce motif des Hérissons dans les 
maisons comme des chats. C’est aussi pen¬ 
dant la nuit que le mâle recherche la femelle, 
quand arrive la saison de l’accouplement, 
c’est-à-dire au commencement du printemps. 
A cette époque, les vésicules séminales sont 
extraordinairement gonflées, et les testicules 
se glissent en quelque sorte du bas-Yentre 
sous la peau du périnée ou sous celle de 
l’aine. Les piquants, dont la peau de l’animal 
est hérissée, ne les forcent pas à s’accoupler 
•face à face, debout ou couchés, comme l’ont 
supposé plusieurs naturalistes; les Hérissons 
s’accouplent à la manière des autres qua¬ 
drupèdes. On ignore la durée de la gestation ; 
mais c’est vers la fin du mois de mai qu’on 
trouve les jeunes nouveaux-nés. La portée 
est de trois à sept petits, dont la peau est 
blanche et parsemée de points qui indiquent 
la place des piquants; ils naissent les yeux 
et les oreilles fermées. La structure de l’ap¬ 
pareil de la reproduction mérite de fixer un 
instant notre attention. Les testicules sopt 
gros, presque cylindriques, dépourvus de 
scrotum, et fixés par un fort bourrelet mus¬ 
culaire; les vésicules séminales ont un vo¬ 
lume beaucoup plus considérable que celui 
des testicules, et forment de chaque côté 
de trois à cinq paquets composés chacun d’un 
tube à parois minces et membraneuses, qui 
se replient mille et mille fois, et se réunis¬ 
sent en un seul canal ; chacun de ces canaux 
s’ouvre séparément ou avec ceux des autres 
paquets dans le verumontanum, au-dessus 
des canaux déférents, qui y arrivent aussi. 
Les vésicules accessoires forment deux au¬ 
tres gros paquets composés, non plus de 
longs tuyaux repliés, mais de tuyaux courts, 
couchés les uns à côté des autres, extrême¬ 
ment ramifiés en forme d’éventail, et se 
terminant en un canal ou tronc qui s’ouvre 
dans le verumontanum , au-dessous des ca¬ 
naux déférents. Quelques auteurs ont à tort 
considéré ces vésicules comme des prosta¬ 
tes; ces glandes manquent chez les Héris¬ 
sons, aussi bien que les glandes de Cowper. 
L’ovaire de la femelle est aussi très divisé , 
et ressemble à une grappe. La verge est diri¬ 
gée en avant et comme découpée en trois lo¬ 
bes qui figurent un trèfle ; le lobe supérieur 
consiste en une sorte de languette cartilagi¬ 
neuse où se termine le corps caverneux, et 
percée à son extrémité d’un trou extrême¬ 
ment fin, par lequel s’ouvre l’urètre, forcé 
de s’élever obliquement d’arrière en avant, 
pour atteindre à ce point. Les reins ne sont 
pas divisés dans le Hérisson, et les capsules 
surrénales en sont à peu près le seizième en 
volume. 
Pendant l’hiver, les Hérissons se retirent 
dans des trous où ils restent plongés dans 
un engourdissement léthargique. Au mois 
