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les couleurs ; elles portent aussi des huppes 
un peu moins longues quand leur tête en 
est ornée, et ont au contraire une taille plus 
grande. 
Les Hérons , en général, émigrent par 
grandes troupes, et sont de passage pério¬ 
dique : les jeunes et les vieux voyagent tou¬ 
jours séparément. Quelques auteurs pensent 
cependant que ces oiseaux sont seulement 
erratiques, que l’abondance ou la disette 
momentanée des vivres les appelle ou les 
chasse de certains lieux où ils vont et vien¬ 
nent, suivant les saisons , et qu’ils peuvent 
bien supporter également les températures 
extrêmes du froid et du chaud. Peut-être 
cette opinion de Mauduyt, rejetée par Tem- 
minck, est-elle vraie pour certaines localités, 
dans lesquelles les Hérons semblent, en ef¬ 
fet, stationnaires, tandis que, pour certains 
autres, ils sont bien évidemment de passage. 
C’est en général dans les contrées méridio¬ 
nales de l’Europe et au-delà de la Méditer¬ 
ranée que nos Hérons se retirent à l’au¬ 
tomne , et ils ont reçu de la nature des ailes 
puissantes pour fournir ces courses lointai¬ 
nes et périodiques. La longueur de leurs 
jambes et celle de leur cou les obligent à des 
précautions d’équilibre, qui donnent à leur 
corps une forme toute particulière quand on 
les aperçoit aux grandes hauteurs où les 
porte leur vol élevé plutôt que rapide. En 
effet, ils étendent les jambes en arrière, 
renversent la tête et l’appuient sur le haut 
du dos, de manière à représenter une masse 
sphérique soutenue et entraînée par deux 
rames vigoureuses. 
Les espèces de Hérons sont très nombreu¬ 
ses, et on en a rencontré sur tous les points 
du globe : peu d’oiseaux sont plus générale¬ 
ment répandus. Linné et Latham plaçaient, 
dans leur genre Ardea , plusieurs oiseaux 
qu’il faut en séparer : tels sont les Grues 
(Grus , Pall.), les Cigognes ( Ciconia , Briss.), 
les Courliris (Aramus, Vieil 1.), les Caurales 
( Eurypyga , Illig.) et les Becs-ouverts ( Anas- 
tomus , Encyc.). Buffon les divisait en quatre 
sections, sous les noms de Hérons proprement 
dits et Aigrettes, Butors , Bihoreaux et Cra- 
biers. 
Les espèces de la première division, celle 
des Hérons proprement dits et Aigrettes, sont 
caractérisées par un corps étroit, efflanqué, 
et ordinairement porté sur de hautes jam¬ 
bes ; par un cou très long et très grêle > 
garni en bas de plumes effilées pendantes. 
Les Butors se distinguent par un corps 
plus épais, élevé sur des jambes moins hau¬ 
tes ; par un cou plus court et tellement garni 
de plumes, qu’il semble proportionnellement 
plus gros que chez les premiers : ces plumes 
sont susceptibles d’érection , et le derrière 
du cou est garni seulement par un duvet 
très épais; le roux, haché et coupé de lignes, 
de traits, de mouchetures foncées, est aussi 
leur couleur dominante. 
Chez les Bihoreaux, la taille est plus pe- 
tite, et le cou plus court que chez les Bu¬ 
tors; l’occiput est garni de deux ou trois 
longues plumes droites , subulées et ro¬ 
bustes. 
Les Crobiers sont en quelque sorte de pe¬ 
tits Hérons; leur taille n’atteint jamais celle 
du plus petit Héron de la première sec¬ 
tion. 
A côté de ce dernier groupe et à la suite, 
il faut placer les Blongios , plus petits en¬ 
core, et terminant la série du genre Héron, 
qui, plus que tout autre, présente d’assez 
grandes variétés dans les proportions et 
dans les formes. 
Adoptant cette nomenclature , Vieillot 
groupe les Hérons en deux grandes sections : 
la première, caractérisée par un bec droit 
et un cou long et grêle, renferme les Hé¬ 
rons proprement dits, les Crabiers et les 
Blongios ; la seconde, composée des espèces 
aj r ant la mandibule supérieure un peu cour¬ 
bée en bas, un cou plus court et proportion¬ 
nellement plus épais, comprend les Biho¬ 
reaux et les Butors. Quelques ornitholo¬ 
gistes considèrent les divisions indiquées par 
Buffon comme établ ies sur des caractères assez 
importants , pour que chacune d’elles doive 
être regardée comme un sous-genre (voy. 
le mot bihoreau). Temminck, dont il faut ac¬ 
cepter l’autorité en ornithologie, et surtout 
à propos de ce genre dont il a fait une étude 
particulière, distribue toutes les espèces de 
Hérons en deux grandes sections. C’est sa 
classification qui nous semble devoir être 
adoptée aujourd’hui ; c’est elle que nous al¬ 
lons suivre, en nous arrêtant plus spéciale¬ 
ment sur les espèces d’Europe, et en nous 
servant du travail remarquable de ce sa¬ 
vant, pour rectifier les confusions qui résul¬ 
tent des emplois répétés de la même espèce 
