HER 
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étudiée dans l’âge adulte ou à l’état jeune, 
et de la réunion d’espèces distinctes. 
PREMIÈRE SECTION. 
Espèces caractérisées par un bec beaucoup 
plus long que la tête , aussi large ou plus 
large que haut à la base, et dont la man¬ 
dibule supérieure est à peu près droite ; 
qui ont une grande portion du tibia nue, 
et dont la nourriture principale consiste 
en poissons. 
SSérons proprement dits et Aigrettes. 
Espèces d’Europe. 
1. Héron cendré ou commun (Ardea cine- 
rea Lath., Ardea major Gmel.). C’est cette 
espèce que Buffon décrit sous le nom de 
Héron huppé (pl. enl., 755), et qui est figu¬ 
rée dans les oiseaux d’Angleterre de Lewin , 
pl. 149; de Donovan, pl. 73, et de Graves, 
pl. 30, t. I. Après l’âge de trois ans, les 
adultes ont environ 0 m ,97 à l m ,05 et plus 
de longueur, de l’extrémité du bec à celle 
de la queue, et l m ,62 d’envergure. Ils peu¬ 
vent être spécialement caractérisés par les 
mots suivants : Plumage en général d’un 
cendré bleuâtre; doigt du milieu, l’ongle 
compris, beaucoup plus court que le tarse. 
L’occiput est orné d’une huppe composée 
de longues plumes effilées, noires, flexibles 
et flottantes ; le bas du cou est garni de 
plumes semblables, d’un gris blanc lustré ; 
le dos ne porte qu’un duvet recouvert par 
des scapulaires également allongées, subu- 
lées et à filets libres, d’un cendré argentin ; 
les couvertures supérieures de la queup et 
celles des ailes , ainsi que le dos , sont d’un 
cendré bleuâtre très franc, avec les grandes 
pennes noires. L’occiput, les côtés de la poi¬ 
trine et les flancs sont d’un noir intense ; le 
front, le cou, le milieu du ventre , le bord 
des ailes et les cuisses, sont d’un blanc pur; 
au-devant du cou, des larmes noires et cen¬ 
drées se détachent sur le fond blanc ; le 
haut de la poitrine porte une bande trans¬ 
versale noire. Le bec est d’un brun jaune ; 
1 iris jaune; la peau nue des yeux d’un 
pourpre bleuâtre. Les pieds sont verdâtres , 
mais d’un rouge vif vers la partie emplumée ; 
les ongles noirs. 
Au-dessous de trois ans , les jeunes sont 
privés de huppe , ou en ont une composée 
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seulement de plumes très courtes ; le bas 
du cou et le haut des ailes ne sont point pa¬ 
rés des longues plumes effilées que nous 
avons décrites chez l’adulte; on ne voit pas 
sur la poitrine de bande transversale noire; 
les couleurs sont plus ternes, moins pro¬ 
noncées et moins lustrées ; il y a moins de 
grosseur et de longueur. On a pris souvent 
les jeunes pour des femelles (Buffon, le Hé¬ 
ron, ois.), et on en a même fait des espèces 
distinctes (Ardea rhenana Sander.). 
Une variété extrêmement rare a été re¬ 
présentée par Frisch (Vog., t. 204); elle est 
presque entièrement blanche, et pourrait 
être d’abord confondue avec le jeune du 
Héron-aigrette, si elle ne se distinguait pas 
facilement de celui-ci, qui a une très grande 
nudité au-dessus du genou. 
Le Héron cendré habite les forêts de haute 
futaie dans le voisinage des rivières, des lacs 
ou des terrains entrecoupés par des courants 
d’eau. 11 reste, pendant le jour, presque 
continuellement en embuscade, dans l’at¬ 
tente de sa proie. Posé d’un seul pied sur 
une pierre , le corps droit, le cou replié sur 
la poitrine, la tête couchée entre les épaules, 
il demeure immobile jusqu’au moment où 
il lance son bec sur l’animal surpris ; quel¬ 
quefois, -pour guetter les Poissons et les Gre¬ 
nouilles, il entre dans l’eau jusqu’au-dessus 
du genou, place la tête entre les jambes, et 
attend le moment de déployer son long cou. 
Sa nourriture consiste principalement en 
poissons, en grenouilles, qu’il paraît avaler 
tout entières, et dont on retrouve , dans 
ses excréments, les os non brisés, envelop¬ 
pés par un mucilage verdâtre , visqueux , 
formé probablement par la peau; en jeunes 
Oiseaux, en petits Mammifères, en Lézards, 
en Mollusques. Dans les époques de disette, 
ce Héron, suivant Salerne, avale les Lentilles 
d’eau et autres petites plantes; et quand 
l’eau se couvre de glace, il se rapproche des 
sources chaudes , foule et retourne la vase 
en tous sens pour forcer sa proie à en sortir. 
Dans ces circonstances , le Héron , menacé 
de périr d’inanition , se donne beaucoup 
plus de mouvements pour chercher les lieux 
favorables ; mais, dans les autres saisons 
de l’année, il se montre constamment in¬ 
différent et morne, presque insensible, et 
ne cherche contre les mauvais temps ni un 
abri sous le feuillage, ni un couvert dans 
