580 
HER 
l’épaisseur des herbes, comme les Blongios, 
ni une retraite dans les roseaux, comme les 
Butors. Toujours solitaire, il se tient à dé¬ 
couvert sur un pieu , sur une pierre, sur 
une éminence quelconque , au milieu d’un 
marais, d’un ruisseau ou d’un pays inondé. 
Il reste si longtemps exposé à la rigueur du 
froid, qu’on l’a trouvé quelquefois couvert 
de verglas et à demi gelé. Du reste, il paraît 
que l’inaction dans laquelle il passe ainsi le 
jour est pour lui un moyen de repos, même 
de sommeil, comme tendrait à le faire sup¬ 
poser cette immobilité au milieu d’un froid 
intense ; de plus il dort peu la nuit, se livre 
même souvent alors à la pêche , et prend 
son essor vers les hautes futaies du voisi¬ 
nage, en poussant un cri sec et aigu, sem¬ 
blable au son bref d’un instrument écla¬ 
tant , et que les Grecs exprimaient par le 
mot xXayyv?, les Latins par le mot clangor : 
c’est la voix de l’Oie, plus plaintive et plus 
brève. Quand l’oiseau ressent une vive dou¬ 
leur, il répète et prolonge ce cri avec un ton 
plus perçant, sur un mode plus désagréable. 
Avant le jour il quitte les hauts arbres où 
il niche, pour aller se placer en embuscade 
dans la position que nous avons décrite. 
La nécessité de pourvoir à son existence 
semble alors le préoccuper moins que la 
crainte d’être surpris; son naturel farou¬ 
che le met sans cesse en défiance, et il vit 
dans une inquiétude continuelle : aperçoit- 
il l’homme de très loin, il entre en alarme 
et fuit. C’est aussi par la fuite qu’il cherche 
à échapper aux oiseaux de proie qui le me¬ 
nacent, et parmi lesquels l’Aigle et le Fau¬ 
con sont ses plus redoutables ennemis ; 
pour éviter leur attaque, il s’élève de toute 
la vigueur de ses ailes et gagne le dessus ; 
s’il est forcé de se défendre, il se sert de son 
bec acéré, manœuvré par son long cou, 
comme d’une arme puissante, ou bien en 
présente la pointe à l’agresseur, qui, en¬ 
traîné par l’impétuosité de son élan, vient 
lui-même se percer. En effet, par la posi¬ 
tion que prend le cou replié pendant l’ac¬ 
tion du vol, le bec s’élève et semble sortir 
du sommet du dos, protégeant ainsi tout le 
corps comme le centre effilé d’un bouclier. 
Dans ce mouvement ascensionnel qui carac¬ 
térise essentiellement son vol, le Héron est 
merveilleusement aidé par l’étendue de ses 
grandes ailes concaves, et par la légèreté de 
HER 
son corps mince et grêle ; frappant l’air à 
coups uniformes et réglés , il est bientôt 
dans la région des nuages, à une hauteur 
qui le dérobe à nos yeux. C’est surtout au 
moment où la pluie menace que cet oiseau 
aime à s’élever ainsi dans les airs : aussi les 
anciens tiraient-ils, de ses mouvements et 
de ses attitudes , des pronostics sur les phé¬ 
nomènes atmosphériques. Si le Héron pre¬ 
nait son vol en poussant des cris plus répé¬ 
tés qu’à l’ordinaire, il présageait la pluie; 
se tenait-il immobile et triste sur le sable 
des rivages , l’hiver était proche ; tournait- 
il son bec de tel côté, il indiquait la direction 
du vent. 
Le caractère méfiant et craintif du Héron 
empêche que le chasseur puisse l’approcher, 
et sa chasse est négligée parce qu’elle est 
inutile. Mais son vol magnifique et le mode 
de défense qu’il emploie dans sa lutte con¬ 
tre le Faucon le faisaient autrefois recher¬ 
cher comme l’oiseau le plus brillant de la 
fauconnerie ; cette chasse était réservée aux 
princes. La chair du Héron, bien que peu 
agréable, était réputée viande royale et ser¬ 
vie sur les tables d’apparat. Pour se pro¬ 
curer à volonté ce divertissement, et aussi 
pour trouver plus facilement ce mets exquis 
et somptueux, on imagina alors de les atti¬ 
rer et de les fixer, en leur construisant dans 
des tours, ou dans des massifs de hauts ar¬ 
bres sur le bord des eaux, des aires faites 
de châssis à claires-voies où ils rencontraient 
toutes les commodités d’une habitation ap¬ 
propriée à leurs besoins et à leurs mœurs. 
Ces héronnières présentaient aussi quelques 
avantages par le produit que l’on tirait de 
la vente des petits, et François I er en fit 
élever à Fontainebleau qui faisaient l’en¬ 
thousiasme des contemporains ( Belon , liv. 4, 
pag. 189). 
Le nid que le Héron construit sur le som¬ 
met des plus hauts arbres, et quelquefois 
sur les buissons en taillis, se compose de 
petites branches, d’herbes sèches, de joncs 
et de plumes ; la femelle y pond 3 ou 4 œufs 
d’un beau vert de mer, de forme allon¬ 
gée, et pointus presque également aux deux 
bouts (Lewin, pl. 1,3, et pi. 34, 2; Schinz , 
l re livrais. 1819, Zurich). Les petits sont 
d’abord couverts , surtout sur la tête et sur 
le cou, d’un poil follet assez épais. Pris à 
cette époque, ils peuvent s’apprivoiser ; on les 
