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animal et, son nom de Cheval. C’est assuré¬ 
ment pour cette raison qu’ils lui ont donné 
la taille d’une espèce de Cheval, la crinière 
d’un Cheval, la queue d’un Cheval, les dents 
d’un Cheval, la tête d’un Cheval, etc., tou¬ 
tes choses qui n’existaient que dans, leur 
prévention. Et cependant, ils devaient soup¬ 
çonner que l’étymologie de ce nom devait se 
chercher, non dans les formes ni dans les 
habitudes de l’Hippopotame , mais dans sa 
voix, comme l’avait fait observer Diodore 
de Sicile. En effet, selon cet auteur, et même 
selon Hérodote et Aristote eux-mêmes qui, 
les premiers , ont commis cette faute, sa 
voix a beaucoup d’analogie avec le hennis¬ 
sement du Cheval. Beaucoup de voyageurs, 
Merolla, Schouten, Adanson , Prosper Al¬ 
pin , Abdallatif, et d’autres écrivains plus 
modernes, confirment ce fait. 
Vers le milieu du xvi e siècle, Belon, étant 
alors à Constantinople, vit un Hippopotame 
vivant, qui fut également vu par Gylius, 
mais la description n’en fut faite que long¬ 
temps après et de mémoire; d’ailleurs, les 
deux figures qu’il y a jointes ne représen¬ 
tent pas l’Hippopotame qu’il a vu : ce sont 
des copies prises sur le revers de la médaille 
de l’empereur Adrien , et sur la plinthe de 
la statue du Nil, à Rome. Gylius se borna 
à copier la description de Diodore. Gessner 
copia la description de Belon. 
Enfin , en 1603, un chirurgien italien, 
Federico-Zerenghi, fit imprimer à Naples 
l’histoire de deux Hippopotames qu’il avait 
pris vivants et tués lui-même en Égypte, 
dans une grande fosse qu’il avait fait creu¬ 
ser aux environs de Damiette, près du Nil, 
et c’est le premier Européen qui nous ait 
donné une idée exacte de cçt animal; mais 
son ouvrage , écrit en italien , paraît avoir 
été négligé par les naturalistes jusqu’à Buf- 
fon, qui en a donné un extrait dans ses œu¬ 
vres. Les auteurs qui vinrent après Zeren- 
ghi, par exemple Aldrovandi, Columna , 
Ludolphe , Thevenot, jusqu’en 1733 , 
ont assez bien connu l’animal ; mais à 
cette époque, Prosper Alpin recommença 
à embrouiller son histoire en créant, sur 
une peau mal préparée et à laquelle il man¬ 
quait les dents, une nouvelle espèce qu’il 
nomma Chœropotame, tout en conservant 
celle de l’Hippopotame. Ce Chœropotame ou 
Cochon de rivière n’a été adopté que par 
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[ Hermann; son existence a été rejetée avec 
i raison par tous les autres naturalistes. 
Buffon, en s’en tenant presque exclusive¬ 
ment à la notice de Zerenghi, ne fit guère 
avancer la science. Daubenton, Allamand , 
Klockner, Sparmann , Gordon , ont fourni 
quelques bonnes notes, mais c’est à G. Cu¬ 
vier que nous devons, depuis 1821, ce que 
nous savons de plus positif sur l’organisa¬ 
tion de cet animal. Depuis lui, M. Desmou¬ 
lins a cru reconnaître une nouvelle espèce 
dans l’Hippopotame du Sénégal; d’autres 
naturalistes dans celui d’Abyssinie; et en¬ 
fin Marsden une quatrième espèce qui serait 
| de Java et de Sumatra. 
Une chose fort curieuse dans l’histoire de 
l’Hippopotame, c’est que cet animal, si 
peu , ou plutôt si mal connu des anciens, 
ait élevé chez eux une polémique relative¬ 
ment aux contrées qu’il habite, et que cette 
polémique ait continué jusqu’à nos jours. 
Strabon , Néarque , Eratosthènes et Pausa- 
nias niaient qu’il y eût de ces animaux 
dans l’indus; Onésicrite, Philostrate et No- 
nus soutenaient qu’il y en avait. Buffon 
pensait qu’il n’en existait pas çn Asie, 
| quand Michel Boyer affirmait qu’il s’en 
trouvait en Chine, et Linné aux embouchu¬ 
res des rivières de quelques parties de l’Asie. 
Tous les naturalistes de nos jours regardent 
ces animaux comme exclusivement d’Afri¬ 
que ; Marsden et la Société académiquè de 
Batavia ont inséré le nom de l’Hippopotame 
dans le Catalogue des animaux du pays 
qu’ils habitent, c’est-à-dire de Java et de 
Sumatra. Ce dernier fait est d’une trop 
haute importance dans la science pour que 
nous n’entrions pas dans quelques détails à 
j ce sujet. 
Voici les faits en faveur de l’opinion de 
| M. Marsden : 1° Dès l’année 1799, dans le 
| premier volume de ses Mémoires, la Société 
de Batavia compte l’Hippopotame au nom¬ 
bre des animaux de Java ; 2 ' il se trouve 
que cet animal a un nom populaire dans le 
pays, et même à Sumatra; ce nom malayou 
est Conda-Ayer ou Kuda-Ayer; or il serait 
bien extraordinaire qu’un peuple eût dans 
sa langue nationale un nom qui représentât 
un animal dont ce peuple n’aurait pas con¬ 
naissance ; 3° un M. Whalfeldt, officier du 
gouvernement de Batavia et employé à sur¬ 
veiller la côte, rencontre un Hippopotame 
