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niens. Cet animal est très lourd ; il marche 
fort mal sur la terre, mais il nage et plonge 
avec une extrême facilité, et a, dit-on , la 
singulière faculté de marcher sous l’eau, 
sur le fond des rivières, avec plus d’agilité 
que lorsqu’il est sur la terre. Il peut rester 
assez longtemps au sein des ondes sans ve¬ 
nir respirer à la surface , mais non pas une 
demi-heure, comme on l’a dit. Ses narines, 
très développées, se remplissent d’eau; il 
la chasse avec force en respirant chaque 
fois qu’il vient se souffler , ainsi que disent 
les chasseurs , et le bruit qu’il fait dans 
cette circonstance trahit sa présence. Lors¬ 
qu’il est sur la terre, où il vient pour paître 
et pour mettre bas, s’il entend le plus petit 
bruit et qu’il se croie menacé du moindre 
danger, il gagne aussitôt la rive du fleuve 
ou du lac qu’il habite , se jette dans les on¬ 
des, plonge , et ne reparaît à la surface, 
pour respirer, qu’à une très grande distance. 
S’il est poursuivi, il replonge aussitôt, et, 
pour se souffler, il ne laisse plus paraître à 
la surface que l’extrémité de son mufle. Il 
en résulte que si on l’a manqué d’un pre¬ 
mier coup de fusil, il est à peu près inutile 
de le poursuivre davantage. Son cria beau¬ 
coup d’analogie avec le hennissement d’un 
Cheval, ainsi que je l’ai dit; mais, dans 
certaines circonstances, il devient beaucoup 
plus retentissant, et Adanson dit qu’on 
l’entend fort bien à un quart de lieue de 
distance. Son caractère est défiant, très fa¬ 
rouche , mais du reste assez paisible quand 
il n’est pas inquiété et poursuivi de trop 
près. Dans ce dernier cas, quoiqu’il n’atta¬ 
que pas l’homme , au moins ordinairement, 
il se retourne pour se défendre ; mais sa 
stupidité ne lui permet pas de distinguer 
son agresseur du canot ou de la chaloupe 
qui le porte, et lorsqu’il a renversé l’em¬ 
barcation ou brisé le bordage, il ne pousse 
pas plus loin sa vengeance. « Une fois, que 
notre chaloupe fut près du rivage, dit le 
capitaine Covent, je vis un Hippopotame se 
mettre dessous, la lever avec son dos au- 
dessus de l’eau, et la renverser avec six 
hommes qui étaient dedans ; mais par bon¬ 
heur il ne leur fit aucun mal. » Buffon dit 
que si on le blesse , il s’irrite , se retourne 
avec fureur, s’élance contre les barques, les 
saisit avec les dents , en enlève quelquefois 
des pièces et les submerge. 
Malgré ses habitudes paisibles, il paraît 
cependant, du moins si on s’en rapporte à 
Paterson, que cet animal devient quelque¬ 
fois offensif sans y avoir été provoqué. Voici 
ce que dit ce voyageur : a Pendant que nous 
étions dans cet endroit (sur les bords de la 
rivière d’Orange), mon compagnon, M. Van- 
Renan , courut le plus grand risque de sa 
vie, en traversant la rivière, de compagnie 
avec quatre Hottentots; ils furent attaqués 
par deux Hippopotames. Ils eurent le bon¬ 
heur infini de pouvoir arriver sur un rocher 
qui s’élevait au milieu de la rivière, et, leurs 
fusils étant chargés, ils tuèrent un de ces 
animaux; l’autre nagea sur la rive oppo¬ 
sée. » 
L’Hippopotame passe tout le jour dans 
l’eau, et n’en sort que la nuit pour aller 
paître sur le rivage, dont il ne s’éloigne ja¬ 
mais beaucoup, car il ne compte guère sur 
la rapidité de sa course pour regagner, en 
cas de danger, son élément favori. 11 se nour¬ 
rit de joncs, de roseaux, de jeunes rameaux 
d’arbres et de buissons aquatiques, et, lors¬ 
qu’il trouve à sa portée des plantations de 
cannes à sucre, de maïs, de riz et de millet, 
il y fait de grands dégâts, car sa consomma¬ 
tion est énorme. On a prétendu qu’il man¬ 
geait aussi du poisson; mais ce fait est en¬ 
tièrement controuvé. Sans quitter les lieux 
marécageux et les bords des lacs et des ri¬ 
vières, il n’est cependant pas sédentaire, 
car souvent on le voit apparaître dans des 
pays où il ne s’était pas montré depuis long¬ 
temps, et, d’autres fois, il disparaît tout-à- 
coup des contrées où il est trop inquiété; 
c’est ce qui est arrivé il y a quelques années 
dans tout le midi de la colonie du cap de 
Bonne-Espérance, quoique le gouverneur 
en ait, pour cette raison, prohibé la chasse. 
Sa manière de voyager est très commode 
et fort peu fatigante : le corps entre deux 
eaux, ne montrant à la surface que les 
oreilles, les yeux et les narines, il se laisse 
tranquillement emporter par le courant, 
en veillant néanmoins aux dangers qui 
pourraient le menacer. Il dort aussi dans 
cette attitude, mollement bercé par les 
ondes. 
Presque toujours ces animaux vivent par 
couple, et le mâle et la femelle soignent en¬ 
semble l’éducation de leurs petits, qu’ils ai 
| ment avec tendresse et protègent avec cou 
