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rage. La nature a donné à ces animaux un 
instinct merveilleux pour trouver l’eau, et 
ils apportent cet instinct en naissant. En 
voici un exemple fort extraordinaire cité par 
Thunberg. « Un jour, étant à la chasse, dit- 
il, un colon aperçut une femelle d’Hippopo- 
tame qui était montée sur le rivage pour 
mettre bas à quelque distance de la rivière ; 
aussitôt il se cacha dans des broussailles, 
ainsi que ses camarades. Dès que le jeune 
Hippopotame parut, le colon tira la mère si 
juste, qu’elle tomba sur le coup. Les Hotten¬ 
tots, qui croyaient saisir le petit, furent bien 
étonnés de voir cet animal tout gluant leur 
échapper des mains et se sauver dans la ri¬ 
vière, sans que personne lui eût indiqué le 
chemin, mais seulement par un instinct tout 
naturel. » 
On chasse l’Hippopotame de différentes 
manières. Quelquefois on se cache, le soir, 
dans un épais buisson, sur le Lord d’une 
rivière, fort près de l’endroit où il a l’habi¬ 
tude de sortir de l’eau, ce qui se reconnaît 
à la trace de ses pas. On a le soin de se pla¬ 
cer sous le vent, de ne pas faire le moindre 
bruit, et il arrive parfois qu’il passe sans 
défiance auprès du chasseur, qui, d’un coup 
de fusil, lui envoie une balle dans la tête 
et le tue raide. Si l’on manque la tête, il 
se sauve, car sa peau est tellement dure et 
épaisse, dit-on, qu’elle ne peut être percée 
à nulle autre partie de son corps, ce qui me 
paraît fort exagéré. S’il n’est que blessé, il 
est également perdu pour le chasseur, parce 
qu’il se jette dans l’eau et ne reparaît plus. 
Il s’accroche dans le fond à quelque aspérité, 
et il aime mieux se noyer que de devenir la 
proie de son ennemi. Les nègres de Guinée, 
les Hottentots, les Abyssiniens, et autrefois 
les Égyptiens, prennent ces animaux delà ma- 
nièresuivante : Quand ils ontreconnu, sur le 
bord d’une rivière, le sentier où ils passent 
ordinairement en entrant et sortant del’eau, 
ils creusent sur son chemin une fosse large 
et profonde et la recouvrent avec des ba¬ 
guettes légères sur lesquelles ils étendent 
des feuilles sèches et du gazon. Quelquefois 
ils plantent au fond de la fosse un ou plu¬ 
sieurs pieux, dans une position verticale et 
ayant leur pointe très aiguë. L’animal man¬ 
que rarement d’y tomber, et se blesse si 
grièvement sur les pieux, qu’il en meurt 
avant la venue des chasseurs. S’il est encore 
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vivant, ils le tuent sans danger à coups de 
fusil ou de lance. 
L’Hippopotame, quoi qu’en aient ditbeau- 
coup de voyageurs, fuit l’eau salée et ne se 
trouve jamais dans la mer. Mais, comme il 
se laisse souvent entraîner par le courant 
jusqu’à l’embouchure des fleuves, et aussi 
loin en mer que l’eau reste douce* on a pu 
l’y rencontrer et faire confusion en prenant 
son séjour accidentel et momentané pour sa 
demeure ordinaire. Lors de leurs amours, 
le mâle et la femelle, sans sortir entièrement 
de l’eau, viennent sur un bas-fond où l’eau 
leur atteint à peine au ventre ; là ils s’accou¬ 
plent à la manière des chevaux. J’ignore le 
temps de la gestation, mais, à en juger par 
analogie, il peut être de dix à onze mois. 
La femelle ne fait qu’un petit, qui la suit 
aussitôt dans la rivière; mais elle est obli¬ 
gée de sortir de l’eau pour l’allaiter. 
L’Hippopotame du Sénégal, Hippopotamus 
senegalensis Desmoul., est ordinairement 
plus petit que le précédent, dont il ne diffère 
guère que par de légers caractères anatomi¬ 
ques, auxquels, il me semble, Desmoulins 
a donné trop d’importance. Ce jeune et sa¬ 
vant naturaliste croyait à la fixité absolue des 
formes ostéologiques dans chaque espèce, et 
ceci est une erreur. L’observation faite sur 
les animaux domestiques, le Chien, le Mou¬ 
ton, le Cheval, le Bœuf, etc., prouve, jus¬ 
qu’à l’évidence, l’action des agents exté¬ 
rieurs sur les formes ostéologiques. Certes la 
tête busquée d’un Cheval normand offre d’é^ 
normes différences avec la tête à chanfrein 
concave d’un Cheval arabe ; la tête d’un 
Bouledogue n’a aucun rapport avec celle 
d’un Lévrier, etc. Quelques naturalistes ré^- 
pondent que ces différences de formes sont 
le résul tat de la domesticité ; je leur demande 
si la domesticité est autre chose qu’un 
agent extérieur dont les influences ont une 
autre cause que celles de la température, 
du climat et de la nourriture. L’homme, 
par son intelligence et en accumulant les 
causes, peut hâter les modifications de l’or¬ 
ganisme , mais il ne crée rien, il ne mo¬ 
difie pas par ses mains, et c’est toujours la 
nature qui agit et en vertu des mêmes lois. 
Un animal placé au Cap n’a ni la tempéra¬ 
ture, ni le climat, ni la nourriture d’un 
animal de la même espèce placé en Abyssi¬ 
nie; et un troisième vivant au Sénégal sera 
