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fois aussi les moralistes les ont proposées, 
dans leurs apologues , comme exemples de 
fidélité, de douceur, de bienfaisance et d’a¬ 
mour paternel. En un mot, il n’est pas d’oi- ; 
seaux dont l’histoire soit écrite dans plus j 
de livres. 
Mais les Hirondelles , surtout dans l’ori- 
gine des sciences, ont partagé avec beaucoup : 
d’autres espèces le privilège d’être l’objet 
d’une foule d’erreurs, que l’on a pendant 
longtemps acceptées comme des vérités , 
par cela seul qu’elles avaient été recueillies 
et reproduites par des esprits éminents. 
Ainsi on a dit que leur mode d’accouple¬ 
ment, bien différent de celui des autres oi¬ 
seaux , puisqu’il se faisait abdomen contre 
abdomen, avait lieu au sein de l’air ; qu’elles 
avaient la faculté de recouvrer la vue au 
moyen d’une certaine plante, qui depuis a 
conservé le nom d 'Herbe aux Hirondelles 
(Chélidoine). On a dit aussi que les petites 
pierres que l’on trouve quelquefois dans leur 
estomac avaient la propriété de préserver 
d’une foule de maux les personnes qui les 
suspendaient à leur cou au moyen d’un sa¬ 
chet ; mais ce qui est mieux encore, c’est 
que chaque partie du corps des Hirondelles, 
et même leurs excréments, avaient, au rap¬ 
port des anciens, une vertu médicatrice qui 
leur était propre. Leurs muscles écrasés | 
étaient l’antidote de la morsure des vipè- j 
res ; leurs fèces, délayés et pris en boisson, 
préservaient de la rage. Enfin il n’est pas de ! 
contes, pas de fables, pas de préjugés aux- ! 
quels les Hirondelles n’aient donné lieu, et 
l’on écrirait un gros volume si on voulait 
les rapporter tous (1). 
Ce que l’on pourrait dire de l’histoire des 
Hirondelles ainsi écrite, c’est que cette his¬ 
toire a été dès les premiers temps plus po¬ 
pulaire que scientifique ; c’est que cette his¬ 
toire a été imposée par l’esprit public à 
Appian et Vanieri dans leur poëme sur la chasse, etc., etc., 
ont fréquemment parlé des Hirondelles. 
(i) Les anciens tiraient de l’Hirondelle dix-sept prépara¬ 
tions pharmaceutiques qui, à, les eu croire, guérissaient de 
tous les maux. Ils avaient même, chose qu’on ne pourrait 
croire, si on ne la voyait écrite, l’Eau d’Hirondelle, qu’ils 
obtenaient en faisant distiller la chair des jeunes Hirondeaux 
pilée et mêlée à du castoréum et de bon vinaigre. Cette eau, 
qu’il fallait prendre à jeun, comme toutes les eaux possibles 
sorties des officines des Dioscoride de tous les temps, avait 
à ellé seule plus de vertu que tous les médicaments d’alors. 
Malheureusement elle rendait chauves les personnes qui en 
aisaient usage. 
ceux qui nous l’ont transmise. D’ailleurs, si 
de nos’ jours ou voulait l’écrire, en se met¬ 
tant sous l’influence des opinions du vul¬ 
gaire, en acceptant tout ce qui se dit, dans 
nos campagnes , sur le compte des Hiron¬ 
delles, peut-être consignerait - on autant 
d’erreurs que les écrivains de l’antiquité , 
ce que du reste ont fait quelques auteurs 
du xvi e siècle. 
Quelque ouvrage d’histoire naturelle que 
l’on consulte, à quelque époque que cet ou¬ 
vrage ait été écrit, toujours les Hirondelles 
y sont présentées comme des oiseaux qui se 
plaisent dans les lieux habités et populeux, 
comme des amies de l’homme ; et cela est 
vrai dans de certaines limites. Si quelques 
espèces sont portées par instinct à vivre loin 
des cités et à préférer les solitudes sauva¬ 
ges, comme le font quelques unes de celles 
qui sont originaires du nouveau continent ; 
si même parmi celles qui viennent se repro¬ 
duire en Europe , il en est qui recherchent 
les endroits écartés et silencieux, il est 
pourtant vrai de dire que, en général, les Hi¬ 
rondelles se plaisent dans les lieux habités 
par l’homme, et paraissent se complaire dans 
sa société, car la plupart d’entre elles choi¬ 
sissent son toit pour demeure. En retour de 
cette confiance qu’elles montrent en venant 
vivre à ses côtés, elles en reçoivent protec¬ 
tion. Les peuples de l’ancienne Grèce, ap¬ 
préciant les services que de pareils oiseaux 
peuvent rendre en purgeant l’air d’une foule 
d’insectes incommodes et nuisibles, s’étaient 
fait une loi d’hospitalité de les recevoir dans 
leur demeure. Pour eux, les Hirondelles 
étaient des oiseaux chers aux dieux pénates : 
aussi leur nuire eût été considéré comme 
une action mauvaise et punissable. 
Cette protection , cette affection des an¬ 
ciens pour les Hirondelles, ne s’est pas con¬ 
servée jusqu’à nous dans toute sa pureté. 
Cependant l’on pourrait encore citer des 
lieux où ces oiseaux vivent en paix et en 
sécurité sous la sauve-garde des idées super¬ 
stitieuses ou de la reconnaissance des peu¬ 
ples. Dans quelques contrées de l’Europe, 
mais surtout là où les préjugés sont encore 
fortement enracinés, les Hirondelles sont 
toujours considérées comme des oiseaux sa¬ 
crés. D’après cette croyance, il serait crimi¬ 
nel de les tuer ou de détruire leurs nichées, 
et la maison dans laquelle un pareil fait se 
