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serait accompli, si elle n’était frappée de la 
réprobation générale, serait au moins, aux 
yeux du vulgaire, menacée d’un malheur 
prochain. 
La sécurité dont certaines Hirondelles 
jouissent dans plusieurs contrées de l’Amé¬ 
rique est bien plus grande encore que celle 
qu’elles rencontrent sur quelques points 
de notre continent. Ici, il est vrai, on les 
laisse libres dç se choisir un coin dans nos 
demeures, et on ne cherche pas à les en 
éloigner; mais là on les y appelle, pour 
ainsi dire, en perçant exprès pour elles, au¬ 
tour des maisons, des trous qui leur servent 
d’habitation. La reconnaissance a une très 
grande part dans ces avances que l’on fait 
aux Hirondelles dans quelques contrées du 
nouveau monde ; car ces oiseaux diminuent 
considérablement le nombre des insectes 
ailés dont on est très incommodé dans ces 
contrées ; et de plus elles paraissent veiller 
sur les oiseaux de basse-cour, en les aver¬ 
tissant, par leurs cris, de l’approche de leurs 
ennemis naturels. 
Mais prendre ces exceptions pour la règle 
générale serait ne point rester dans les li¬ 
mites du vrai. Les Hirondelles , malgré les 
services signalés et réels qu’elles rendent, 
ne reçoivent généralement plus cette anti¬ 
que hospitalité qui s’étendait partout sur 
elles. Aujourd’hui, dans la plus grande 
partie de l’Europe, on est sans respect pour 
les anciens préjugés, et on ne se fait pas de 
scrupule de les tuer et de les manger. Elles 
rencontrent sur notre continent des pays qui 
sont pour elles tout-à-fait inhospitaliers , 
des pays où les lois mêmes leur sont hostiles, 
puisqu’en tous temps et en tous lieux, elles 
permettent de les chasser comme on chasse 
les animaux les plus malfaisants (1). 
Cependan t, s’il est des oiseaux que l’on dût 
épargner, c’est bien certainement ceux qui 
(i) Les lois qui régissent la Toscane considèrent, d’après 
Savi ( Ornithol. toscana, t. I, p. 1G1), les Hirondelles comme 
des oiseaux malfaisants, et les rangent dans la même caté¬ 
gorie queles Moineaux, les Corbeaux, les Oiseaux de proie, etc. 
Ainsi privées de la protection que ces lois accordent à toutes 
les autres petites espèces, il en résulte que, dans le temps où 
la chasse est prohibée, tout le monde peut, au moyen d’en¬ 
gins (l’usage du fusil étant alors défendu), s’emparer de ces 
oiseaux. Aussi les chasseurs se dédommagent sur eux de l’im¬ 
puissance où les lois les mettent de faire une autre chasse, 
et, soit passe-temps, soit espoir de lucre, ils en font une des¬ 
truction considérable. Il est vraiment impossible de deviner 
le motif d’une pareille tolérance, dans un pays surtout où les 
Hirondelles sont si utiles. 
se recommandent par les services qu’ils peu¬ 
vent rendre , et par leurs mœurs douces et 
inoffensives. Sous ce dernier rapport seul, 
les Hirondelles mériteraient encore la pro¬ 
tection de l’homme. Il est peu d’espèces 
chez lesquelles l’instinct social soit aussi 
développé que chez elles. Elles se réunis¬ 
sent en familles nombreuses, parcourent 
les airs en familles , chassent en familles, 
construisent leurs nids dans les mêmes en¬ 
droits, et paraissent en certaines circonstan¬ 
ces, lorsque, par exemple, elles sont im¬ 
portunées par un oiseau de proie, se prêter 
un secours mutuel (1). Chez quelques es¬ 
pèces, cependant, ce besoin de sociabilité ne 
se développe qu’à l’époque des migrations. 
Ainsi l’Hirondelle brune du Paraguay, hors 
l’époque de ses voyages, est généralement 
seule ou par paires. 
Très attachées au lieu où elles ont pris 
naissance, les Hirondelles y reviennent or¬ 
dinairement tous les ans. Des expériences 
plusieurs fois répétées ont levé tous les dou¬ 
tes à cet égard. Spallanzani a vu pendant 
deux années consécutives le même couple 
d’Hirondelles de cheminée retourner à son 
nid respectif. Il a fait pareille observation 
sur les Martinets et les Hirondelles de ri¬ 
vage , et de ces observations est résultée, 
pour lui, la preuve que non seulement ces 
(i) Relativement aux secours mutuels que se prêtent les 
Hirondelles, Dupont de Nemours, dans un Mémoiie lu a 
l’Institut en 1806, cite le fait suivant, que j’aurais passé sous 
silence, si je n’avais entendu M. Isidore Geoffroy en produire 
un pareil dans ses Cours d'ornithologie professés au Muséum 
d’histoire naturelle. 
« J’ai vu, » dit Dupont de Nemours, « une Hirondelle qui 
s’était malheureusement, et je ne sais comment, pris la patte 
dans le nœud coulant d’une ficelle,dont l’autre bout tenait à 
une gouttière du collège des Quatre-Nations. Sa force épui¬ 
sée, elle pendait et criait au bout de la ficelle, qu’elle relevait 
quelquefois en voulant s’envoler, 
» Toutes les Hirondelles du vaste bassin entre le pont des 
Tuileries et le Pont-Neuf, et peut-être plus loin, s’étaient 
réunies au nombre de plusieurs milliers; elles faisaient 
nuage; toutes poussaient le cri d’alarme... Toutes celles qui 
étaient à portée vinrent à leur tour, comme aune course de 
bague, donner, en passant, un coup de bec à la ficelle. Ces 
coups, dirigés sur le même point, se succédaient de seconde 
en seconde, et plus promptement encore... Une demi-heure 
de ce travail fut suffisante pour couper la ficelle et mettre la 
captive en liberté. » 
MM. Roullin.Dupuy et Is. Geoffroy ont également constaté 
qu’une Hirondelle, suspendue à un fil, fut délivrée de la 
même manière par ses compagnes. Je ne conteste point ces 
faits, mais je dois dire que j’ai vu une Hirondelle de fenêtre 
dans le même cas. ayant les pieds pris dans un fil, mourir 
suspendue, sans avoir pu être délivrée. 
