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oiseaux reviennent fidèlement sous le pre¬ 
mier toit qui les a abrités , mais encore que 
le premier mariage qu’ils contractent est 
indissoluble pour l’avenir. Cet attachement 
des Hirondelles pour la demeure de leur 
choix est tel qu’elles y retournent alors qu’on 
les en éloigne en les transportant à de 
grandes distances. Les jeunes même , assez 
forts toutefois pour pouvoir voler, parais¬ 
sent avoir l’instinct, lorsqu’ils ont été ainsi 
transportés au loin, de regagner le nid où 
ils ont pris naissance. C’est ce qui contribue¬ 
rait à faire admettre un fait très curieux, 
rapporté par Spallanzani, fait qui s’est passé 
dans le couvent des capucins de Yignola , 
situé à quelques lieues de Modène. Je ne puis 
résister au désir de le citer à cause de son 
étrangeté. « Ces religieux, » dit Spallanzani 
en parlant des capucins de Yignola, « avaient 
coutume de régaler chaque année un habi¬ 
tant de Modène de quelques douzaines de 
jeunes Hirondelles prises dans les nids du 
couvent; et, pour qu’elles ne leur échap¬ 
passent pas , ils en faisaient la chasse à la 
nuit tombante. Une fois , l’homme chargé 
de les portera Modène, s’étant mis en mar¬ 
che aussitôt après leur capture , eut la ma¬ 
ladresse de les laisser évader tout près de la 
ville. Le premier usage qu’elles firent de 
leur liberté fut de retourner à Yignola, où 
elles arrivèrent avant le jour et au moment 
où les capucins étaient assemblés dans le 
chœur. 
» Les cris tumultueux de ces oiseaux au¬ 
tour du couvent, et à une heure où ils n’ont 
pas coutume de chanter, piquèrent la curio¬ 
sité des religieux, qui, étant allés visiter, 
après l’office, les nids qu’ils avaient dévas¬ 
tés la veille , ne furent pas peu surpris de 
les trouver peuplés comme auparavant. » 
En vérité, si ces jeunes Hirondelles n’avaient 
point parmi elles, pour les guider dans leur 
voyage nocturne, d’individus vieux et expé¬ 
rimentés , ce fait sans exemple , certifié à 
Spallanzani par des témoins oculaires et 
dignes de toute confiance , ne peut s’expli¬ 
quer qu’en supposant à de jeunes oiseaux 
l’instinct merveilleux des individus adultes. 
Bien qu’ordinairement les Hirondelles 
restent attachées au premier berceau de 
leurs amours, il n’est pourtant pas rare de 
les voir abandonner une localité qu’elles 
avaient longtemps préférée, quelquefois sans 
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cause connue et comme par caprice, et 
d’autres fois parce que l’homme, poussé par¬ 
le besoin incessant de détruire , aura trop 
souvent anéanti leurs nichées, et trop sou¬ 
vent aussi les aura tourmentées en leur fai¬ 
sant une chasse acharnée. 
Les Hirondelles ne s’établissent pas indif¬ 
féremment dans tous les lieux. Soit qu’elles 
habitent le sein des villes, soit qu’elles fas¬ 
sent leur demeure des montagnes rocheu¬ 
ses , soit qu’elles vivent dans les forêts so¬ 
litaires , toujours ce sont les localités abri¬ 
tées et bien exposées qu’elles choisissent, 
et toujours, de préférence , celles qui sont 
à proximité de l’eau ; car l’eau est pour 
elles un élément essentiel d’existence. Non 
seulement elle leur est nécessaire pour se 
désaltérer, pour se baigner fréquemment, 
mais c’est aussi à sa surface qu’elles vont 
chercher, par les temps froids et les jours 
de disette, les Insectes qui y voltigent. 
Aussi, lorsqu’au printemps elles arrivent 
dans un pays, leur premier soin, après 
avoir visité leur ancien nid, est de voler à 
la recherche des lacs, des étangs, des grands 
fleuves. Celles qui n’ont pas su se choisir 
une demeure dans leur voisinage, font alors 
de grandes excursions journalières , obli¬ 
gées qu’elles sont d’aller quérir au loin 
leur pâture, rare partout à cette époque. 
Mais ces courses ne sont rien pour elles, 
la nature les ayant dotées d’une puissance 
de vol des plus remarquables. Tout en 
elles est admirablement combiné pour éle¬ 
ver cette faculté au plus haut degré, et 
pour en faire des oiseaux essentiellement 
destinés à une vie aérienne. Aussi presque 
tous leurs actes se passent dans les airs, et 
le vol est, l’on pourrait dire , le seul mode 
de progression qui leur soit familier. Elles 
mangent en volant, boivent, se baignent en 
volant, quelquefois nourrissent leurs petits 
en volant, et c’est encore en volant qu’elles 
recueillent la plupart des matériaux qui 
entrent dans la construction de leur nid. 
Autant leurs mouvements sont pénibles 
et disgracieux lorsqu’elles sont enlevées à 
leur élément favori, autant ils sont aisés et 
pleins de grâce lorsqu’elles peuvent déployer 
en toute liberté la précieuse faculté qui leur 
a été aussi largement départie. L’œil se plaît 
alors à les accompagner dans leur vol sou¬ 
ple , léger et sinueux ; à les voir s’élancer 
