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dans les hautes régions, tantôt avec des bat¬ 
tements d’ailes précipités , d’autres fois en 
se balançant, en décrivant mille cercles qui 
s’agrandissent, se resserrent, s’agrandissent 
encore et toujours s’embrassent; à les sui¬ 
vre lorsqu’elles effleurent d’une aile rapide 
les façades de nos édifices et de nos maisons, 
lorsqu’elles rasent d’un vol agile la surface 
de la terre ou des eaux, et qu’elles y tracent, 
selon les expressions admirables et vraies de 
BulTon, un dédale mobile et fugitif dont les 
routes se croisent , s’entrelacent, se heur¬ 
tent, se roulent, montent, descendent, se 
perdent et reparaissent pour se croiser, se 
rebrouiller encore en mille manières. 
A la grâce, à la mobilité, à la sou¬ 
plesse, le vol des Hirondelles réunit d’au¬ 
tres qualités non moins remarquables. Il 
est peu d’oiseaux qui exercent aussi long¬ 
temps cette faculté sans prendre du repos. 
Certaines espèces , principalement les Acu- 
tipennes , qui représentent les Martinets 
dans l’Amérique, ne s’arrêtent jamais un 
seul instant de la journée. Toujours au sein 
de l’air, toujours volant çà et là, l’immo- 
bilité paraît leur être interdite. Mais un 
exemple plus frappant encore de la durée du 
vol chez ces oiseaux, est celui que fournit le 
Martinet noir d’Europe. Cette espèce, qui se 
signale à l’attention de tout le monde par 
les cris importuns qu’elle ne cesse de pous¬ 
ser en tournant autour de quelque édifice , 
demeure blottie dans son trou seulement aux 
heures du jour où la température est le plus 
élevée. Hors ce temps qu’elle passe dans 
l’inaction, moins pour se reposer que pour 
se soustraire à la trop grande chaleur, elle 
vague constamment, le jour et la nuit, au 
sein de l’atmosphère. 
Le fait des courses nocturnes du Marti¬ 
net noir est bien certainement un des plus 
curieux que présente l’histoire de ces oi¬ 
seaux. Montbeillard en parle comme d’un 
phénomène qui s’observe seulement au mois 
de juillet et quand les Martinets touchent à 
l’époque de leurs migrations; mais Spallan- 
zani a vu, et je l’ai constaté moi-même 
bien des fois, que ce phénomène a lieu du¬ 
rant tout le temps que ces oiseaux passent 
parmi nous. Vers la fin du jour, après 
qu’ils ont bien tourné, selon leur coutume, 
autour d’un clocher ou d’un autre édifice, 
on les voit s’élever à des hauteurs plus 
qu’ordinaires , et toujours en poussant des 
cris aigus. Divisés par petites bandes de 
quinze à vingt, ils disparaissent bientôt to¬ 
talement. Ce fait arrive régulièrement cha¬ 
que soir, vingt minutes environ après le 
coucher du soleil , et ce n’est que le lende¬ 
main, lorsqu’il commence à reparaître à 
l’horizon , qu’on voit les Martinets redes¬ 
cendre du haut des airs , non plus par ban¬ 
des, mais dispersés çà et là. Avant la ponte, 
mâles et femelles s’en vont ainsi chaque 
soir; mais lorsque les soins de l’incubation 
retiennent les femelles dans leur nid , les 
mâles seuls exécutent ces courses nocturnes. 
Spallanzani dit même que lorsque l’éduca¬ 
tion des jeunes est terminée , les Martinets 
se retirent dans les hautes montagnes , où 
ils vivent, jusqu’à leur départ d’Europe, 
« au sein des airs, et sans jamais se poser 
sur aucun appui. » II me semble difficile de 
citer un seul oiseau qui plus que celui-ci ait 
une durée de vol aussi grande. Il est pro¬ 
bable que si les mœurs de toutes les espèces 
étrangères nous étaient bien connues, on 
trouverait, chez quelques unes d’elles, cette 
faculté développée au même degré. 
La rapidité est encore une qualité du vol 
des Hirondelles. Elles égalent, et quelques 
espèces surpassent même en vitesse les 
meilleurs Voiliers. 
Les anciens, frappés delà célérité avec la¬ 
quelle les Hirondelles franchissent en peu 
d’instants des distances considérables, con¬ 
vertissaient quelquefois ces oiseaux en mes¬ 
sagers de l’amour ou de l’amitié, comme de 
nos jours nous voyons qu’on le fait, pour un 
tout autre motif, à l’égard des Pigeons. 
Pline, qui nous a transmis ces faits, rap¬ 
porte que, pour recevoir très promptement 
des nouvelles d’un ami éloigné, on lui en¬ 
voyait en cage une Hirondelle saisie sur le 
nid pendant l’incubation : l’ami lui rendait 
: la liberté, après avoir noué à ses pieds un 
fil dont les diverses couleurs exprimaient 
un langage de convention. Alors l’oiseau, 
impatient de revoir l’objet de ses affections, 
revenait avec une célérité extrême , appor¬ 
tant la réponse qui lui était confiée. 
Spallanzani, que je ne saurais trop citer, 
ayant fait des expériences de ce genre, dans 
le but de connaître la distance que peuvent 
franchir les Hirondelles dans un temps 
donné, s’est assuré que l’Hirondelle de fe- 
