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nêtre mettait 13 minutes à parcourir vingt 
milles, et que le Martinet noir faisait trois 
fois le même trajet, c’est-à-dire traversait 
un espace de soixante milles dans 15 mi¬ 
nutes seulement. D’un autre côté, M. De- 
france, qui s’est beaucoup occupé du vol de 
l’Hirondelle de cheminée , a constaté , en 
supputant le temps que cette espèce met à 
parcourir un espace, dans une rue, en y cher¬ 
chant des mouches par un temps pluvieux , 
qu’elle peut faire six lieues de poste par 
heure (1). 
Ainsi, la légèreté, la grâce, la durée, la 
vitesse, sont autant de qualités que réunit 
le vol des Hirondelles. Mais à cette faculté 
puissante de se mouvoir au sein de l’air, 
paraît avoir été sacrifié le second mode de 
locomotion que les oiseaux ont de commun 
avec un grand nombre de vertébrés. Les 
membres postérieurs, chez les Hirondelles, 
sont trop courts et trop grêles, pour que la 
progression terrestre leur soit facile : très 
rarement elles marchent. La plupart d’en¬ 
tre elles, lorsqu’une cause quelconque les 
jette sur une surface unie, ne reprennent 
que très difficilement leur essor, et même, 
leurs longues ailes , en battant le sol lors¬ 
qu’elles font effort pour s’élever, sont pour 
elles, dans cette circonstance, un obstacle. 
Pourtant leur refuser absolument ce pou¬ 
voir , ainsi que plusieurs naturalistes, et 
entre autres Linné, l’ont fait à l’égard du 
Martinet, serait une erreur. Quelque unie 
que soit la surface sur laquelle ces oiseaux 
s’abattent ou ont été posés, ils finissent tou¬ 
jours par se détacher du sol ; il n’y a pour 
eux impuissance de le faire que lorsqu’ils 
tombent dans un lieu couvert de buissons 
ou de hautes herbes. 
La vue est chez les Hirondelles la faculté 
la plus développée après le vol. Si, sous ce 
dernier rapport, elles égalent et surpassent 
(i) Le résultat de ces observations offre une différence 
considérable, comme on peut le voir. Celles de Spallanzani 
supposent, pour une espèce, une distance de 80 lieues par¬ 
courue en une heure, ce qui est peut-être un peu exagéré , 
et pour l’autre espèce, un espace de 3 o lieues franchi dans 
le même temps. S'il n’y a pas erreur dans le calcul de M. De- 
france, la différence du résultat de ces observations provien¬ 
drait de ce que, dans un cas , les oiseaux avaient toute leur 
liberté de vol, tandis que dans l’autre , elles agissaient dans 
un espace qui les forçait à le modérer. Les observations de 
Spallanzani sont trop précises, et les expériences ont été 
trop répétées pour qu’il n’en soit pas ainsi. Je crois qu’en 
prenant pour terme moyen 20 lieues à l’heure, on ne serait 
pas trop loin de la vérité. 
même en vitesse les plus habiles Voiliers , 
on peut dire que, pour l’étendue ou la por¬ 
tée de la vue, il y a peu ou point d’espèces 
qui les surpassent. Les oiseaux de proie 
diurnes et chasseurs auxquels on avait at¬ 
tribué , par suite de calculs géométri¬ 
ques approximatifs, le pouvoir de discer¬ 
ner les Lézards, les Rats, les petits oiseaux 
qui s’agitent à terre, à la distance considé¬ 
rable d’une lieue, leur seraient seuls supé¬ 
rieurs, pour la finesse de la vue, s’il n’y 
avait pas eu exagération dans les calculs ; 
mais des observations ultérieures plus soi¬ 
gneusement faites ayant réduit ces calculs 
à 300 ou 350 pieds environ , il en résulte 
que les oiseaux de proie n’ont pas dans la 
vue plus de portée et de finesse que les Hi¬ 
rondelles. Un fait dont a été témoin Spal¬ 
lanzani lui a démontré que les Martinets 
aperçoivent distinctement, à la distance de 
314 pieds , un objet de 15 lignes de diamè¬ 
tre , un objet tel qu’une Fourmi ailée. Belon 
avait déjà dit et assuré que ces oiseaux peu¬ 
vent distinguer une Mouche à un demi-quart 
de lieue, ce qui est sans doute exagéré. Quoi¬ 
qu’il en soit, il est fort douteux que les Fau¬ 
cons aient la faculté de discerner une proie 
à une distance plus grande que les Hiron¬ 
delles, et surtout que les Martinets. 
Un point des plus intéressants de l’his¬ 
toire des Hirondelles, est celui qui a pour 
sujet leur mode de nidification et les parti¬ 
cularités qui s’y rattachent. C’est là, pour 
elles , une occasion de faire preuve d’habi¬ 
leté et de patience, et de mettre à nu l’at¬ 
tachement et l’affection qu’elles ont pour 
leur progéniture. 
On dirait que l’unique souci des Hiron¬ 
delles, lorsqu’au printemps elles reviennent 
dans les contrées qu’elles avaient abandon¬ 
nées, est de se reproduire; car, peu de 
jours après leur arrivée, on les voit occu¬ 
pées à l’œuvre de la nidification , œuvre, 
pour elles, considérable, puisqu’elle leur 
demande quelquefois plus d’un mois de tra¬ 
vail et de persévérance. Toutes, il est vrai, 
ne prennent pas la même peine; beaucoup 
d’entre elles se bornent à réparer les dégra¬ 
dations que peut avoir subies, pendant leur 
| éloignement, le nid qu’elles avaient édifié 
l’année d’auparavant 
Le lieu que les Hirondelles choisissent 
pour établir leur nid, la forme qu’elles leur 
