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Kuhl au Sphœrococcus cartilaginosus, et à ses 
variétés setosus et crispus, que les Salanganes 
empruntent les éléments de leurs nids. Les 
habitants de quelques unes des contrées 
où ces oiseaux se reproduisent, ont si bien 
la connaissance de ce fait, qu’ils ne se bor¬ 
nent pas à aller dans les grottes et les ca- j 
vernes récolter des nids, mais qu’ils vont 
aussi, sur la mer, à la recherche des fucus 
qui servent à les faire, et augmentent ainsi 
aisément la quantité d’un produit qui, pour 
eux , est l’objet d’un grand commerce et 
d’un grand lucre (1). 
Lorsque l’œuvre de la nidification à la¬ 
quelle le mâle et la femelle concourent éga¬ 
lement , et pour laquelle ils n’emploient 
d’autres instruments que le bec et les pieds, 
est terminée, alors commencent pour les 
Hirondelles les fonctions de reproduction. 
L’acte de l’accouplement qui,’chez les autres 
oiseaux, a lieu en dehors, et très souvent 
loin du nid, s’accomplit généralement chez 
les Hirondelles dans le nid même. Elles 
pondent une, deux et même trois fois dans 
l’année, et le nombre d’œufs que contient 
chaque ponte varie selon les espèces. Les 
unes en font deux seulement; la plus 
grande partie en pond de quatre à six. La 
couleur de ces œufs est à peu près, pour 
tous, la même : ils sont ou tout blancs, ou 
blancs tachetés de noir ou de brun. 
L’incubation , aux soins de laquelle les 
mâles prennent assez souvent part, est de 
douze à quinze jours. Tant que dure cette 
fonction, les mâles ont une attention vrai¬ 
ment admirable pour les femelles. Ils les j 
nourrissent dans le nid comme, plus tard, 
(j) Buffon, dans son histoire de la Salangane, dit qu’il s’ex¬ 
porte tous les ans de Batavia mille picles de nids venus des 
îles de la Cochinchine et de celles de l’Est; que, chaque pi- 
cle pesant 120 livres et chaque nid une demi-once, cette ex¬ 
portation serait de 125,000 livres pesant, par ccnséquent de 
4,000,000 de nids. Poivre, qui a fourni à Buffon la plus grande 
partie des détails qu’il donne sur la Salangane, prétend que 
c’est à la fin de juillet et au commencement d’août que les 
Cochinchinois parcourent les îles qui bordent leurs côtes pour 
chercher les nids de ces oiseaux. Il assure que les peuples 
chez lesquels se fait le commerce de ces nids , les estimén t 
principalement parce qu’ils fournissent à ceux qui en font 
usage beaucoup de sucs prolifiques, et qu’ils sont un remède 
alimentaire pour les personnes épuisées par les plaisirs de 
l’amour ou par toute autre cause. M. Poivre dit aussi n’avoir 
jamais rien mangé de plus restaurant, de plus nourrissant 
qu’un potage de ces nids, fait avec de bonne viande. Les 
Chinois les font bouillir avec du gingembre ou avec un autre 
«tomate qui en déguise la saveur insipide et glutiiieuse. 
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ils y nourrissent leurs petits ; ils passent la 
nuit à leurs côtés, et charment leur ennui 
par un gazouillement monotone, il est vrai, 
mais qui pourtant a sa grâce. A aucune 
époque les Hirondelles ne font entendre leur 
chant aussi fréquemment que pendant la 
I nidification , et pendant que les femelles 
couvent. Dès l’aube du jour elles le com¬ 
mencent , et l’on peut dire qu’elles ne l’a¬ 
chèvent qu’au coucher du soleil. Ce babil 
continuel, que quelquefois elles n’interrom¬ 
pent pas même pendant leur vol, avait valu 
aux Hirondelles , de la part des Pythagori¬ 
ciens, qui, on le sait, s’étaient fait une loi 
du silence , l’honneur d’être considérées 
comme le symbole de la loquacité. Les fe- 
melles n’ont qu’un petit cri plaintif par le¬ 
quel elles répondent au chant des mâles. 
A peine les petits sont-ils éclos que tous 
les soins, toute la sollicitude, toute l’affec¬ 
tion de leurs parents sont pour eux. L’a¬ 
mour paternel et maternel est chez les Hi¬ 
rondelles développé au plus haut degré, et 
ce sentiment s’est manifesté plus d’une fois 
par des exemples remarquables. Boerhaave 
parle d’une Hirondelle qui, à son retour de 
la provision, trouva la maison où était son 
nid embrasée, et se jeta au travers des 
flammes pour porter la nourriture à ses pe¬ 
tits. Il me souvient, un jour de très grand 
deuil, alors que toute la façade de l’église 
métropolitaine était tendue de noir (1), d’a- 
' voir vu les Hirondelles qui avaient suspendu 
leur nid aux acanthes des portails, cher¬ 
cher les intervalles étroits que pouvaient 
laisser entre elles les tentures , afin de pé¬ 
nétrer jusqu’à leur petits. 
L’éducation des Hirondeaux, dans le nid, 
est bien plus longue que celle des autres 
oiseaux, et cela se conçoit : presque certains 
de trouver la mort à terre où infaillible¬ 
ment ils s’abattraient en voulant trop tôt 
prendre leut essor, ne trouvant, dans leur 
vie habituelle, de sûreté que dans les espa¬ 
ces illimités de l’air, ils ont l’instinct de ne 
s’y élancer que lorsqu’ils sentent en eux 
toutes les puissances du vol ; lorsqu’ils 
(i) C’était vers le 20 du mois de juillet i 843 , à l’occasion 
de la mort du duc d’Orléans. Notre-Dame demeura plusieurs 
jours tendue de noir ; les Hirondelles avaient fini par s’ha¬ 
bituer tellement à eet appareil funèbre , qu’elles paraissaient 
ne plus en être affectées, et elles connaissaient si bien les 
passages par lesquels elles pouvaient arriver jusqu’à leur 
nid, qu’elles s’y engageaient directement et sans hésiter. • 
