HIR 
HIR 
la chasse aux insectes, elles les poursuivent 
partout, dans les plaines, dans les prairies, 
et surtout le long du cours des fleuves. Lors¬ 
que leur appétit est satisfait, elles se ras¬ 
semblent de nouveau, s’élèvent dans les 
airs et reprennent la direction qu’un mo¬ 
ment elles avaient abandonnée. 
Pendant longtemps les voyages des Hi¬ 
rondelles ont été un secret pour les natura¬ 
listes. Où allaient-elles et d’où venaient-^ 
elles?De nos jours de pareilles questions ne 
seraient plus permises. Celles que nous pos¬ 
sédons passent régulièrement tous les ans 
dans les îles de l’Archipel, et vont alterna¬ 
tivement d’Europe en Afrique et d’Afrique 
en Europe. Les Hirondelles de cheminée 
s’avancent jusqu’au Sénégal, où Adanson 
les a vues arriver au mois d’octobre, quel¬ 
ques jours après leur départ d’Europe. On 
s’accorde généralement à dire que les espèces 
émigrantes, indigènes ou exotiques, se ren¬ 
dent dans les contrées qui sont entre les tro¬ 
piques pour y passer l’hiver. 
L’incertitude qui régnait jadis sur la 
question de savoir où passaient les Hiron¬ 
delles , lorsqu’à l’automne elles disparais¬ 
saient des pays d’Europe , avait conduit 
quelques auteurs du xvi e siècle à nier qu’elles 
émigrassent; et des rapports fabuleux, d’ac¬ 
cord , en quelque sorte , avec certains pas¬ 
sages d’Aristote et de Pline, avaient fait 
naître cette étrange opinion que les Hiron¬ 
delles, au lieu d’émigrer, s’enfonçaient l’hi¬ 
ver dans la vase des lacs et des étangs, et 
s’y engourdissaient : ainsi se trouvait expli¬ 
quée, dans l’esprit de quelques naturalistes, 
la disparition de ces oiseaux. Ce ne fut donc 
plus dans les cavernes ou dans les gorges 
des montagnes que les Hirondelles, comme 
l’avait avancé Aristote, se retiraient pour 
s’y abandonner au sommeil léthargique, 
mais ce fut au fond des eaux. Olaüs Magnus 
prétendit que dans les pays du Nord, les pê¬ 
cheurs tiraient souvent dans leurs filets, 
avec le poisson, des groupes d’Hirondelles 
pelotonnées , se tenant accrochées les unes 
aux autres, bec contre bec, pieds contre 
pieds , ailes contre ailes; que ces oiseaux , 
transportés dans des lieux chauds, se rani¬ 
maient assez vite, mais pour mourir bien¬ 
tôt après, et que ceux-là seuls conservaient 
la vie après le réveil qui se dégourdissaient 
insensiblement au retour de la belle saison. 
G45 
Cette assertion d’Olaüs, fondée sur des on 
dit > fut reproduite par d’autres naturalistes, 
qui, pour renchérir sur ce qu’avait avancé 
l’évêque d’Upsal, attestèrent avoir vu eux^ 
mêmes le fait. Il est inutile de dire que cette 
opinion n’a jamais été prise trop au sérieux 
par un grand nombre d’écrivains, et que 
Yimmersion est généralement reléguée parmi 
les récits fabuleux. 
Mais si l’esprit humain s’est refusé à 
croire à la possibilité , pour des animaux 
qui ont une organisation aussi élevée que 
les Hirondelles, de séjourner sous l’eau pen- 
| dant cinq mois sans que leur existence pût 
| être compromise; si toutes les lois de la 
physiologie s’opposent à l’admission d’un 
pareil fait, est-il également démontré que 
les Hirondelles ne soient pas sujettes à s’en¬ 
gourdir pendant l’hiver; en un mot, à hiber¬ 
ner? J’avoue qu’ici les observations sont trop 
nombreuses, trop pressantes, et ont été fai¬ 
tes quelquefois par des hommes qui méritent 
trop de confiance, pour qu’on puisse rejeter 
entièrement l’opinion qui en résulte. Ces 
observations tendraient à faire admettre que 
dans quelques cas, et selon les circonstan¬ 
ces , des Hirondelles tombent en léthargie , 
s’engourdissent ainsi que le font certains 
Mammifères, certains Reptiles, etc. Cette 
question du sommeil hivernal des Hiron¬ 
delles est trop intéressante pour ne pas m’y 
arrêter un instant, et pour qu’il ne me pa¬ 
raisse utile de rapporter tous les faits pour 
et contre qui s’y rattachent. 
Aristote, ainsique je l’ai déjà dit, avance 
I que les Hirondelles vont passer l’hiver dans 
des climats tempérés, lorsque ces climats 
ne sont pas trop éloignés; mais que lors- 
j qu’elles se trouvent à une grande distance 
de ces régions tempérées, elles restent pen- 
I dant l’hiver dans leur pays natal, et pren- 
| lient seulement la précaution de se cacher 
dans quelques gorges de montagne bien ex¬ 
posées. Je cite ce passage d’Aristote, parce 
qu’il indiqueune croyance établie, que cette 
croyance fût le résultat de l’expérience ou 
des préjugés. Il est vrai que l’autorité d’un 
seul homme servirait de peu dans une pa¬ 
reille question , si ce qu’il avance n’était 
d’accord, quant au fond, avec ce que des 
observations ultérieures , qui presque tou¬ 
tes appartiennent à ces cinquante dernières 
années, nous ont appris. 
