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rapportent au sommeil léthargique des Hi¬ 
rondelles par celui dont a été témoin M.Du- 
trochet, membre de l’Institut de France. Ce 
savant écrivait en 1841 à M. Is. Geoffroy, 
son confrère à l’Académie : « Je vois dans 
les instructions concernant la zoologie que 
vous avez rédigées pour l’expédition scienti¬ 
fique qui se rend dans le nord de l’Europe, 
que vous invitez les naturalistes de l’expé¬ 
dition à prendre des renseignements à 
l’égard de la prétendue hibernation des Hi¬ 
rondelles. Je puis vous citer à cet égard un 
fait dont j’ai été témoin. Au milieu de l’hi¬ 
ver, deux Hirondelles ont été trouvées en¬ 
gourdies dans un enfoncement qui existait 
dans une muraille et dans l’intérieur d’un 
bâtiment. Entre les mains de ceux qui les 
avaient prises , elles ne tardèrent pas à se 
réchauffer et elles s’envolèrent. Je fus té¬ 
moin de ces faits. Peut-être ces Hirondelles, 
entrées par hasard dans le bâtiment, 
n’avaient pas pu en sortir; peut-être, ap¬ 
partenant à une couvée tardive, étaient- 
elles trop jeunes et trop faibles pour entre¬ 
prendre ou pour continuer le long voyage 
de la migration. Quoi qu’il en soit, ce fait 
prouve que les Hirondelles sont suscepti¬ 
bles d’hibernation , bien qu’elles n’hiber¬ 
nent pas ordinairement. » 
Voilà certes bien plus de faits qu’il n’en 
faudrait dans toute autre circonstance, pour 
amener les esprits à la même opinion , ces 
faits surtout s’appuyant sur des noms qui 
sont une garantie de leur authenticité. Ce¬ 
pendant l’engourdissement des Hirondelles 
pendant l’hiver est loin encore de réunir 
toutes les croyances. Les uns le mettent en 
doute; les autres, plus hardis, le nient; d’au¬ 
tres enfin trouvent encore des objections à lui 
faire.On lui oppose les expériences ingénieu¬ 
ses deSpallanzani,qui n’a jamaispu parvenir 
à faire tomber à l’état de torpeur les Hi¬ 
rondelles qu’il soumettait à un froid au- 
dessous de la congélation; comme si ces 
expériences pouvaient prouver autre chose 
sinon que ces oiseaux, subitement soustraits 
à une température assez élevée, et soumis 
sans transition, sans gradation , à un froid 
de quelques degrés au-dessous de zéro , sup¬ 
portent ce froid bien plus aisément qu’on 
n’aurait pu le croire et sans en paraître fort 
incommodés. D’ailleurs les phénomènes se 
passent dans la nature tout autrement que 
dans les laboratoires. Avant de soumettre 
des Hirondelles à l’expérience, peut-être au¬ 
rait-on dû se demander si, à ce moment où 
l’on opérait sur elles, leur organisation était 
disposée à reproduire ce phénomène parti¬ 
culier qu’on voulait obtenir. On allègue 
encore, ce qui n’est pas un argument bien 
péremptoire, que l’engourdissement des 
Hirondelles seraitun fait sans exemple dans 
la classe des oiseaux, et que, d’ailleurs, 
leur séjour, pendant l’hiver, dans les cli¬ 
mats chauds de l’Afrique et de l’Asie, n’est 
plus aujourd’hui mis en doute. Enfin la 
plus forte objection que l’on a cru avoir faite 
à l’hibernation des Hirondelles est celle que 
l’on a tirée de la mue. Ces oiseaux nous 
quittent sans avoir mué , et cependant leur 
mue est faite lorsqu’ils reviennent. Or 
comme un pareil phénomène ne pourrait 
raisonnablement s’accomplir pendant le 
sommeil léthargique, alors que tous les 
actes vitaux seraient suspendus, on a tout 
naturellement tiré cette conclusion que les 
Hirondelles n’ont pu tomber dans un état 
de torpeur pendant leur disparition , puis¬ 
que le phénomène de la mue annonce des 
oiseaux chez lesquels l’activité vitale n’a pas 
été interrompue. 
Mais si l’on veut bien y réfléchir, on 
verra qu’un pareil argument ne peut être 
accepté ; car il suppose un phénomène gé¬ 
néral et commun à tous les individus , tan¬ 
dis qu’il devrait s’adresser aux seuls faits 
isolés et exceptionnels que les divers obser¬ 
vateurs ont consignés dans les annales de 
la science. La question n’est pas de savoir 
si toutes les Hirondelles, ou du moins tous 
les individus appartenant à telle ou telle 
autre espèce sont susceptibles de s’engourdir 
pendant les saisons froides de l’année : les 
observations d’une foule de voyageurs ont 
depuis longtemps fourni le témoignage du 
contraire, puisqu’il a été constaté que, l’hi¬ 
ver, les contrées situées entre les tropiques 
reçoivent les Hirondelles. Ce qu’il importait 
de bien établir, c’est que dans aucune cir¬ 
constance, ces oiseaux ne sont sujets à hi¬ 
berner. 
Quoique l’on puisse dire , comme M. de 
Réaumur, à qui on parlait un jour d’Hi- 
rondelles trouvées l’hiver, en peloton , dans 
les carrières de Vitry, près Paris, « qu’il 
reste toujours un désir de voir de pareils 
