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putation d’être un mets très délicat, les fait 
rechercher pour la table, dans certaines 
contrées de l’ancien et du nouveau conti¬ 
nent. Au rapport d’Audubon , Y Hirundo vi- 
ridis de Wilson est fort estimée à la Nou¬ 
velle-Orléans, et les marchés en sont abon¬ 
damment pourvus. 
Les Hirondelles sont doncutiles à l’homme, 
puisque leur chair et les nids de certaines 
espèces font partie de son régime; elles lui 
sont encore utiles comme oiseaux insectivo¬ 
res, puisqu’elles purgent l’air d’un essaim 
d’insectes incommodes et nuisibles ; enfin 
les pronostics, vrais ou faux, qu’on a quel¬ 
quefois tirés de leur vol, pourraient égale¬ 
ment être mis au nombre des services qu’el¬ 
les lui rendent (1). 
On trouve des Hirondelles dans toutes les 
contrées du globe. Les espèces bien connues 
s’élèvent environ au nombre de 70. Quoi¬ 
que telle ou telle autre espèce ne soit pas 
exclusivement propre à une seule partie du 
monde,cependant l’on peut dire que chaque 
partie a les siennes. L’Europe n’en compte 
que 6; quelquefois deux autres : l’Hiron¬ 
delle rousseline, qui appartient à l’Afrique, 
et l’Hirondelle Savigny ou Boissonneau, es¬ 
pèce à la fois asiatique et africaine, la visi¬ 
tent. Les deux Amériques e'n possèdent une 
vingtaine; l’Afrique 16; l’Asie et toutes les 
îles répandues dans l’océan Indien , de 18 à 
20, et l’Australasie, 4 ou 5. Mais, dans l’é¬ 
tat actuel de nos connaissances en ornitho¬ 
logie, il est difficile de faire la répartition 
bien exacte et bien précise de toutes ces es¬ 
pèces. 
CLASSIFICATION DES HIRONDELLES. 
Les Hirondelles et les Martinets forment 
une famille assez naturelle pour que pen¬ 
dant longtemps on ait hésité à accepter les 
plus légères modifications qui tendaient à 
la décomposer. Linné, dès le principe, 
(i) On s’areorde généralement à considérer le vol bas et 
rampant des Hirondelles comme un indice de pluie, surtout 
lorsque ce vol est accompagné d’un cri particulier que ces 
oiseaux poussent alors plus fréquemment que de coutume, il 
y a du vrai dans cette opinion ; mais le vol rampant des Hi¬ 
rondelles, suivi de cris, n’est pas toujours un signe certain de 
pluie.Il annonce, le plus souvent, un grand état d’hygromé- 
tricité de l’air. Je lis dans le Catalogue des oiseaux de la Li¬ 
gurie, par Durazzo,que, lorsque les Martinets, qui nichent sur 
lcshautes montagnes de Gênes, descendent le long des rivières 
et des bords de la mer, c’est un indice de tempête, et que ces 
oiseaux, après s’être repus d’insectes que l’ouragan pousse 
vers le sol, retournent sur leurs montagnes. 
T. VI. 
frappé des rapports qui existent entre ces 
oiseaux et les Engoulevents, les avait même 
réunis ensemble sous la dénomination géné¬ 
rique de Hirundo ; mais il ne tarda pas à 
•abandonner cette manière devoir. Si les Hi¬ 
rondelles et les Engoulevents ne se distin¬ 
guaient pas suffisamment, à ses yeux, les uns 
des autres, par des caractères extérieurs, 
ils différaient assez par leurs mœurs, diur¬ 
nes chez les uns , nocturnes chez les autres, 
pour qu’il dût les séparer. Dès lors il con¬ 
serva aux Hirondelles et aux Martinets le 
nom générique de Hirundo , et affecta celui 
de Caprimulgus aux Engoulevents. 
Scopoli, le premier des méthodistes qui 
ait fait subir à la partie ornithologique du 
Systema nalurœ de bonnes et importantes 
réformes, que d’autres se sont attribuées , 
reproduisit dans son Mnnws I historico-na ~ 
turalis , le genre Hirundo de Linné ; mais 
il en détacha, sous le nom d'Apus, les Mar¬ 
tinets. De son coté, Buffon avait si bien re¬ 
connu et indiqué les caractères différentiels 
dés Hirondelles et des Martinets, que sa 
première idée, comme il ledit, avait été de 
les séparer, comme la nature elle-même sem¬ 
ble les avoir séparés. Le seul motif pour le¬ 
quel il les laissa réunis sous le nom com¬ 
mun d’j Hirondelles fut la crainte de ne pas 
rapporter chaque espèce à sa véritable sou¬ 
che , vu le peu de connaissances que l’on 
avait des mœurs des espèces étrangères. 
11 semblerait que la distinction des Mar¬ 
tinets et des Hirondelles, établie en fait par 
Scopoli et signalée par Buffon, aurait dû pas¬ 
ser, A ce moment, dans les méthodes; pour¬ 
tant elle ne fut admise ni par Latham, ni 
par Gmelin , ni par quelques autres natura¬ 
listes ; mais Oken et G. Cuvier, dans son 
Tableau du Règne animal, voulurent bien 
reconnaître qu’on pourrait considérer les 
Martinets comme formant un sous-genre 
distinct dû genre Hirondelle. Ce ne fut 
qu’en 1811, lorsque llliger eut produit son 
Prodromus syst. mam . et avium , que les na¬ 
turalistes s’accordèrent à regarder les Mar¬ 
tinets comme formant un genre distinct; 
mais ils furent loin encore de s’accorder 
tout-à-fait pour le nom à lui donner. Sco¬ 
poli avait proposé celui de Apus; llliger lui 
substitua celui de Cypselus (1) qui a prévalu; 
(i) Fait de xv'pe^oç, nom qui, dans Aristote, est donne 
au Martinet noir. 
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