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rement à l’état de Houille terreuse jusqu’à 
une certaine profondeur. Cette variété ne 
brûle pas bien seule; mais en la mélangeant 
avec de la terre grasse pour en former des 
boulets ou des briquettes, elle fournit encore 
un excellent chauffage pour les malheureux. 
7° La Houille réniforme est celle qui se 
trouve ordinairement en rognons ou en 
veinules isolés au milieu des roches houil¬ 
lères ou même d’autres formations. 
Enfin la minéralogie distingue encore 
beaucoup de variétés de Houille; elles ne 
sont que des exceptions, et n’ont pas d’im¬ 
portance dans les arts ; parmi celles-ci, on 
peut citer les Houilles irisées, dues à l’immer¬ 
sion plus ou moins prolongée des différentes 
variétés; les Houilles papyracées, bacillaires, 
fibreuses, pisiformes, etc. 
Considérée géologiquement, la Houille 
forme l’une des roches les plus caractéristi¬ 
ques d’un terrain particulier auquel, pour 
cette raison, les géologues ont donné le nom 
de formation houillère ou carbonifère, et, 
comme on a cru pendant longtemps qu’elle 
lui était particulière, on lui a rapporté des 
terrains qui s’en écartaient cependant beau¬ 
coup. C’est ainsi que la Houille tertiaire 
d’Aix (Provence) avait d’abord été rangée 
parmi les terrains houillers ; mais, quoi¬ 
qu’il soit bien reconnu aujourd’hui qu’il 
existe des Houilles à presque toutes les épo¬ 
ques géologiques, il est vrai de dire cepen¬ 
dant qu’elles n’y sont pour ainsi dire qu’ac¬ 
cidentelles, tandis qu’à l’époque houillère, 
elles forment au contraire un horizon géolo¬ 
gique des plus remarquables et qui indique 
une période cosmogonique toute particulière 
et tout-à-fait exceptionnelle. 
Cette curieuse époque géologique , qui 
commence la série des formations auxquelles 
on a donné le nom de secondaires, est non 
seulement intéressante à étudier sous le rap¬ 
port des nombreuses couches de Houille 
qu’elle renferme, mais à cause des circon¬ 
stances climatériques qui ont généralement 
présidé à sa formation. Ainsi, l’un de ses 
plus intéressants caractères est sans contre¬ 
dit la parfaite uniformité organique qu elle 
présente sur les points les plus éloignés et 
les plus opposés du globe où elle a pu être 
observée. La Flore de cette époque, cette 
Flore arborescente, qui indique une végé¬ 
tation presque partout terrestre, ne la ca¬ 
ractérise pas moins que l’absence presque 
complète des animaux qui vivent à la sur¬ 
face de la terre, et que l’association con¬ 
stante des roches qui la constituent habituel¬ 
lement, savoir : des grès et des schistes ar¬ 
gileux se succédant et alternant partout avec 
la Houille, sans ordre régulier et constant. 
La base de la formation houillère pro¬ 
prement dite s’annonce ordinairement par 
des espèces de brèches ou des poudingues 
formés de fragments et de galets plus ou 
moins volumineux des roches préexistantes. 
Ce sont autant de collections géologiques 
anciennes qui permettent d’étudier les ro¬ 
ches antérieures et de fixer par conséquent 
leur âge relatif. C’est ainsi, par exemple, 
que l’examen attentif des galets composant 
les poudingues houillers du département de 
la Loire m’ont fait reconnaître que le por¬ 
phyre quartzifère, qu’on avait cru jusque-là 
être d’origine postérieure au terrain houil- 
ler, est au contraire bien évidemment an¬ 
térieur , puisqu’il se trouve dans ces pou¬ 
dingues à l’état de galets. 
Grès houillers. Ces grès, considérés en 
détail, varient beaucoup sous le rapport de 
leur dureté, de la grosseur de leurs éléments 
et même de leur couleur; cependant, con¬ 
sidérés dans leur ensemble, on peut dire 
qu’ils se sont en général montrés assez uni¬ 
formes partout, principalement ceux qu’on 
exploite comme pierre à bâtir. Ils swit d’un 
gris blanchâtre, quelquefois un peu jaunâ¬ 
tres ou rougeâtres, à grains milliaires ou 
pisaires, et le plus fréquemment composés 
de quartz et de feldspath, en sorte que ce 
sont pour la plupart de véritables Arkoses. 
Le Feldspath semble souvent à l’état ter¬ 
reux et passé en partie à l’état de kaolin; 
mais quelquefois aussi il est laminaire ou à 
l’état cristallin bien caractérisé. Dans une 
partie des grès houillers du bassin de Saône- 
et-Loire, par exemple, le feldspath rose s’y 
trouve en cristaux anguleux, souvent très 
gros et parfois si bien conservés qu’ils don¬ 
nent à l’ensemble du grès une apparence 
tout-à-fait porphyroïde, qui pourrait facile¬ 
ment induire en erreur sur la nature de la 
roche, si on n’y regardait pas avec atten¬ 
tion. 
Lorsque les grès houillers contiennent du 
mica ou que le ciment est argileux et pré¬ 
domine, ils deviennent schisteux, et alors ils 
