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passent souvent par des nuances insensibles 
aux argiles, avec lesquelles on les voit parfois 
former de nombreuses alternances. Comme 
toutes les roches arénacées, ces grès ne for¬ 
ment pas toujours des bancs réguliers et 
continus; tantôt, à bancs épais sur un point, j 
on les voit plus loin s’amincir ou disparaître 
schistes; tantôt, s’endosmosant et s’enche¬ 
vêtrant en quelque sorte avec ceux-ci; mais 
ces variations sont relativement rares lors¬ 
qu’il s’agit d’une formation d’une certaine 
étendue, ou bien elles ne sont sensibles qu’à 
d’assez grandes distances, car il y a des for¬ 
mations houillères où les caractères miné¬ 
ralogiques des couches sont assez constants 
pour pouvoir servir de points de repaires. Il 
est donc de la plus haute importance de 
bien conserver la coupe exacte et détaillée 
des terrains traversés par les différents 
puits. Malheureusement c’est une chose 
que l’on néglige beaucoup trop fréquemment, 
et il en résulte que les travaux d’exploita¬ 
tions et de recherches sont souvent poussés 
au hasard, lorsqu’ils pourraient être pour¬ 
suivis avec certitude. 
De ce que les poudingues houillers occu¬ 
pent ordinairement la base du terrain, 
quelques géologues en ont voulu conclure 
que les grès à gros grains étaient aussi les 
plus inférieurs, et que les grès à grains fins 
occupaient relativement des positions plus 
élevées; mais cette hypothèse est démentie 
par les faits, car elle conduirait à conclure 
que les schistes houillers qui, en définitive, 
ne sont que des grès à éléments excessive¬ 
ment fins, devraient toujours occuper la 
partie supérieure , comme si le tout résul¬ 
tait du dépôt par ordre de pesanteur spé¬ 
cifique des éléments composant une seule 
et même époque de trouble. L’on voit fré¬ 
quemment , au contraire, des grès à gros 
grains, des poudingues même, reposer soit 
sur des grès à grains fins, soit sur des argiles. 
En général les grès houillers, excepté les 
grès schisteux, renferment peu de débris 
ou d’empreintes végétales , et ils y sont 
ordinairement assez mal conservés , ce qui 
s’explique par la nature de la roche elle- 
même. Cependant on y trouve parfois des 
tiges de calamites et d’autres plantes houil¬ 
lères, transformées en grès comme la masse 
qui les renferme, pendant que l’écorce, la 
partie de la plante qui paraît avoir le mieux 
j résisté, se trouve convertie en Houille, et a 
laissé son empreinte sur le grès. Il arrive 
quelquefois que l’on trouve ces débris dans 
une position verticale, c’est-à-dire perpen¬ 
diculaire au plan des couches, ce qui sem¬ 
blerait indiquer qu’ils sont encore en place, 
et dans la position où ils ont vécu. 
Argiles schisteuses. Ces argiles, plus gé¬ 
néralement désignées sous le nom de Schis¬ 
tes houillers , sont, comme les grès, de na¬ 
ture très variable, soit sous le rapport de 
la finesse du grain , soit sous le rapport 
des couleurs , qui varient du gris clair au 
noir, soit enfin sous le rapport de la con¬ 
texture et de la dureté. Néanmoins , elles 
ont un ensemble de caractères généraux 
qui les font facilement reconnaître partout. 
En général , ce sont des argiles endurcies , 
assez peu consistantes, qui ont la propriété 
de se délayer dans l’eau, et de se déliter fa¬ 
cilement à l’air; cependant, quand le mica 
domine , elles prennent une texture plus 
schisteuse , et acquièrent une cohésion qui 
les rapproche des schistes argileux ou phy 1- 
lades. 
Lorsque les schistes houillers sont te¬ 
naces, à zones régulières non fissiles, et à 
cassures conchoïdales, les ouvriers mineurs 
les désignent ordinairemeut sous le nom 
de gros schistes , par opposition , soit aux 
schistes feuilletés, soit à ceux qui se déta¬ 
chent facilement et par masses irrégulières. 
La couleur plus ou moins foncée des schistes 
tient à la proportion des matières bitumi¬ 
neuses et charbonneuses qu’ils renferment. 
Dans certaines contrées, on donne le nom de 
gorre aux schistes noirs qu’on rencontre dans 
le voisinage de la Houille, alternant avec 
elle, ou formant le toit ouïe mur (la partie 
supérieure ou inférieure ) de la couche ; 
quelquefois ils sont à surfaces luisantes, se 
détachent facilement par petits fragments 
irréguliers et de formes conchoïdales qui 
semblent enchevêtrés les uns dans les au¬ 
tres ; on les désigne alors sous le nom 
d'Escaillages. Quand ces schistes forment 
le toit des couches, ils sont très désavanta¬ 
geux pour l’exploitation , car en raison de 
leur peu d’adhésion, ils donnent lieu à des 
éboulements nombreux, qui entraînent à 
de grandes dépenses de boisage. Lorsque 
les schistes houillers sont assez charbon- 
