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«eux pour devenir combustibles, on les ap¬ 
pelle chaufour ou chauffe , parce qu’ils ser¬ 
vent ordinairement au chauffage des ou¬ 
vriers et des malheureux de la localité. 
Les schistes houillers sont surtout remar¬ 
quables par la grande quantité d’emprein¬ 
tes végétales qu’ils renferment fréquem¬ 
ment, et parfois en si grande abondance* 
qu’ils en paraissent comme pétris. Ce sont 
les véritables herbiers des temps houiHers 
qu’on désignait autrefois sous le nom de 
Filicitès ou Pierres à fougère, et où les par¬ 
ties les plus délicates des plantes ont été 
parfaitement conservées. On a dit que 
ces débris végétaux étaient ordinairement 
plus abondants dans le voisinage des cou¬ 
ches de Houille; mais c’est encore là une 
erreur que les faits viennent souvent dé¬ 
montrer, car il y a beaucoup de schistes 
encaissants qui en paraissent dépourvus, 
tandis que d’autres plus éloignés en sont 
remplis, et sont tout-à-fait filicifères. 
Houilles. Les couches de Houille varient 
beaucoup de puissance, d’allures et de na¬ 
ture, quelquefois dans un même terrain. 
Elles ne sont pas toujours circonscrites par 
des plans bien parallèles, comme dans les 
mines du Nord, où elles sont surtout re¬ 
marquables par leur étendue et leur grande 
régularité ; mais elles paraissent quelque¬ 
fois s’être déposées sur des surfaces plus 
ou moins onduleuses, ce qui fait qu’à un 
amincissement de couche succède un ren¬ 
flement. Plusieurs gisements de Houille 
présentent ainsi des successions de parties 
minces étranglées et de renflements qui font 
donner aux couches le nom de veines en cha¬ 
pelets, Les couches ainsi conformées sont or¬ 
dinairement d’une exploitation difficile et 
dispendieuse; d’autres fois la Houille ne 
s’étant pas déposée suivant un plan con¬ 
tinu, mais seulement par places, il arrive 
alors qu’elle ne forme que des sphéroïdes 
plus ou moins étendus et à formes irrégu¬ 
lières qui se trouvent circonscrits par des 
parties de couches où il y a absence plus ou 
moins complète de Houille. On conçoit que 
la science de l’ingénieur est impuissante 
contre les éventualités que présentent ces 
parties stériles appelées kreins, et dont rien 
ne peut faire préjuger à l’avance l’étendue. 
Aussi a-t-on vu quelquefois pousser sans 
succès des galeries de 3 ou 400 mètres à 
travers ces kreins pour retrouver la couche, 
qui s’annonce toujours, même dans les par¬ 
ties stériles, par quelques rudiments qui ser¬ 
vent à guider le mineur dans ses recher¬ 
ches. Une même couche de Houille est sou¬ 
vent composée de plusieurs assises ou zones 
distinctes qui peuvent varier de qualité 
d’une zône à l’autre ; ces assises sont ou 
immédiatement superposées ou séparées par 
de minces couches de grès ou de schistes, 
qui ne sont pas toujours continues ou qui 
peuvent acquérir plus ou moins de puis¬ 
sance; on les nomme ordinairement barres, 
nerfs ou bancs de rochers. 
Lorsque les couches ne sont pas recou¬ 
vertes par d’autres formations , et qu’elles 
se prolongent jusqu’à la surface du sol, 
elles y forment ce qu’on appelle de s affleu¬ 
rements qui sont les meilleurs indices pour 
reconnaître le terrain et l’existence de 
la Houille. Quelquefois ces affleurements 
ne s’accusent que par une légère teinte 
brune ou noire des terres qui les recou¬ 
vrent, et ils ne s’aperçoivent souvent bien 
qu’après un labouf récent; cependant il 
faut bien se garder de conclure de là, 
comme le font d’ordinaire les gens de la 
campagne, que partout où il y a du terrain 
noir il y a de la Houille , car il y a beau¬ 
coup d’autres roches qui présentent aussi 
des affleurements plus ou moins noirs, sans 
pour cela en contenir. 
La puissance, le nombre et l’écartement 
des couches varient beaucoup suivant les 
localités; par exemple, dans le Nord, elles 
sont très nombreuses, et généralement très 
minces ; il est rare qu’elles atteignent à plus 
d’un mètre de puissance. Il est assez re¬ 
marquable que là, les couches de Houille se 
présentent successivement avec les carac¬ 
tères qui constituent les trois grandes di¬ 
visions que j’ai établies, et qui peuvent en 
quelque sorte servir à y caractériser trois 
étages distincts. Aux environs de Liège, par 
exemple, l’étage inférieur contient, suivant 
M. Dumont, 33 couches de Houille généra¬ 
lement sèche , souvent friable , terreuse et 
pyriteuse. L’étage moyen, qui n’en com¬ 
prend que 21 , donne des Houilles meil¬ 
leures ; ce sont des Houilles demi-grasses, 
ou charbons flénus. Enfin l’étage supérieur 
comprend encore 31 couches, mais qui don¬ 
nent les Houilles les plus grasses : ce sont 
