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de térébenthine et de citron ; un autre serait 
formé de celles qui sont oxygénées , comme 
les essences de lavande, de menthe, d’anis; 
un troisième renfermerait celles qui ne sont 
point azotées , comme l’essence concrète de 
rose; un quatrième enfin serait composé 
de celles qui admettentunélémentnouveau, 
comme l’essence de moutarde , qui contient 
du soufre. 
La densité des Huiles volatiles varie 
en général de 1,096 à 0,847; elle est 
en moyenne de 0,972. Leur point d’é-r 
bullition varie , mais s’élève ordinairement 
à 460°. Avant Lavoisier, on croyait géné¬ 
ralement que les Huiles résultaient de la 
combinaison du phlogistique avec un acide. 
Dans les Huiles fixes, les deux principes 
étaient tellement unis que l’acidité était 
neutralisée; dans les Huiles essentielles, 
au contraire, l’acide dominait, et de là les 
différences que présentent ces dernières. 
Quant à leurs propriétés physiques, les 
Huiles essentielles diffèrent beaucoup les 
unes des autres. II en est qui, comme les 
essences de genièvre, de cubèbe, de copahu, 
dévient à gauche le plan de polarisation ; 
d’autres, comme l’essence de citron et d’au¬ 
tres fruits de la famille des Aurantiacées , 
le dévient à droite. Cependant il ne faut 
généraliser à ce sujet qu’avec une grande 
réserve; car les travaux récents de M. Bou- 
chardat ont montré que l’essence de téré¬ 
benthine, qu’on considérait comme déviant 
le plus de polarisation à gauche, peut le 
dévier à droite quand elle a été préparée 
dans de certaines conditions. 
Les couleurs propres que présentent les 
Huiles volatiles sont extrêmement variées: 
les unes sont incolores, comme les essences 
de rose, de térébenthine, de fenouil, de ro¬ 
marin ; d’autres, et c’est le plus grand nom¬ 
bre , sont jaunes, comme les essences de ci¬ 
tron , de safran, de gingembre, de myrte, de 
cerfeuil , de cannelle , de thym , d’hysope, 
de lavande, de marjolaine, de menthe; 
d’autres sont bleues, comme l’essence de 
camomille ; d’autres sont vertes, comme 
les essences d’absinthe, de sauge, de ge¬ 
nièvre, de valériane ; d’autres sont brunes, 
comme l’essence de dictame, etc. Mais, 
par une distillation bien ménagée , elles 
deviennent incolores, ce qui nous indique 
que le principe colorant est étranger à la 
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matière nuileuse. Quant au principe odo¬ 
rant, il n’en est peut-être pas de même. 
Longtemps on a cru que l 'arôme , c’est-à- 
dire le principe de l’odeur des plantes, était 
tenu en dissolution dans l’Huile volatile 
qu’elles fournissent. Fourcroy démontra 
que cette opinion de Boerhaave n’avait point 
de fondement, puisqu’on ne pouvait ad¬ 
mettre l’existence indépendante d’un prin¬ 
cipe qu’on n’avait pu isoler des corps aux¬ 
quels il aurait été uni. Th. de Saussure, 
ayant constaté que des Huiles volatiles, 
d’odeur très différente, présentent néan¬ 
moins une grande analogie de composition 
élémentaire, admit au contraire, et d’au¬ 
tres chimistes partagent cette manière de 
voir, que les principes aromatiques sont 
étrangers à la nature de la substance hui¬ 
leuse. Ne pourrait-on pas cependant op¬ 
poser à cette opinion l’existence des corps 
isomères qui, d’une composition identique, 
jouissent néanmoins de propriétés physi¬ 
ques quelquefois si différentes? Nous avons 
dit que l’oxygène décolore les Huiles fixes; 
le même corps colore au contraire les Huiles 
volatiles, surtout sous l’influence de la lu¬ 
mière, et l’absorption de ce gaz est accom¬ 
pagnée d’un dégagement d’hydrogène et 
d’acide carbonique. 
Les Huiles volatiles se trouvent dans tou¬ 
tes les plantes odoriférantes, et sont l’ori¬ 
gine des odeurs si diverses que celles-ci pré¬ 
sentent. Leur présence constante dans 
certaines familles, dans les Labiées, les 
Aurantiacées , les Térébinthacées, les Cru¬ 
cifères et autres, devient un caractère bo¬ 
tanique assez important, parce qu’il éta¬ 
blit entre les plantes un lien physiologique 
remarquable. 
Divers procédés sont en usage pour ob¬ 
tenir les essences , dont l’importance com¬ 
merciale est très grande , en raison de leurs 
nombreux usages en médecine , où on les 
emploie comme excitants à l’intérieur et à 
l’extérieur, et dans la parfumerie, la tein¬ 
ture et les arts, où elles servent à la prépa¬ 
ration des eaux aromatiques, des savons 
parfumés, des pommades, des vernis, à en¬ 
lever les taches de graisse et de peinture à 
l’huile sur la laine et la soie, etc. Très peu 
d’essences sont extraites par la pression ; 
elles sont alors plus suaves , mais ne 
sont point pures. On peut obtenir par ce 
