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et à renfermer complètement l’animal en¬ 
tre ces deux valves. Souvent cette gouttière 
du ligament est accompagnée de bourrelets 
plus ou moins épais qui en suivent la di¬ 
rection, et donnent au talon de quelques 
espèces d’Huîtresdes caractères particuliers. 
Les bords des valves dans le g. Huître pré¬ 
sentent des variations très considérables; 
dans les unes , ces bords sont simples, et 
l’Huître comestible en offre un exemple 
bien connu; dans d’autres espèces, ces 
bords deviennent onduleux , quelquefois 
même dentelés , mais seulement sur la 
grande valve ; bientôt on voit la petite 
valve participer à ces accidents; et enfin, 
après de nombreuses modifications , on ar¬ 
rive à des espèces chez lesquelles les deux 
valves sont profondément dentelées, à den¬ 
telures réciproques, et jouissant d’une plus 
grande régularité que dans la plupart des 
autres espèces. Ces coquilles, plus régu¬ 
lières, ont trompé Linné sur la valeur de 
leurs caractères, et elles ont été comprises 
par lui dans le g. Mytilus , quoiqu’elles 
n’en eussent ni la forme ni les caractères 
principaux. Ces dentelures, d’abord larges 
et peu nombreuses, finissent, dans certaines 
espèces fossiles, par devenir tellement pres¬ 
sées et profondes que les bords des valves 
ressemblent à un peigne. Si l’on examine 
l’intérieur des valves, on trouve leur sur¬ 
face lisse, presque toujours blanche et quel¬ 
quefois nacrée ou subnacrée, ce qui n’exclut 
pas un certain nombre d’espèces plus ou 
moins colorées à l’intérieur; vers le centre 
des valves cependant, un peu en arrière et 
en haut, on remarque une impression ovale 
ou arrondie, ordinairement creusée, sur la¬ 
quelle vient s’attacher le muscle central de 
l’animal, muscle quia pour usage, comme 
nous le disions tout-à-i’heure, de rappro¬ 
cher les valves. On ne trouve aucune trace 
de l’impression palléale , parce que les 
muscles du manteau vont s’insérer jusque 
sur le bord du muscle central lui-même, 
où ils trouvent un point d’appui suffisant 
pour exercer leurs contractions. 
Lorsque l’on a sous les yeux un grand 
nombre d’espèces d’Huîtres, et dans chaque 
espèce un grand nombre d’individus, on 
s’aperçoit que presque toutes subissent une 
série de variétés que l’on peut ramener à 
une règle générale, simple, à laquelle vien- 
T. vi. 
nent se soumettte les irrégularités en ap¬ 
parence les plus considérables. C’est ainsi 
que les espèces orbiculaires ont des variétés 
obrondes et quelquefois très étroites; les 
espèces étroites, à leur tour, peuvent pren¬ 
dre les formes obrondes lorsqu’elles sont 
contraintes par la nature du point qu’elles 
occupent. Comme les Huîtres adhèrent par 
le sommet de la valve inférieure , c’est par 
cette partie qu’elles subissent les plus nom¬ 
breuses modifications. Ainsi le talon, qui, 
dans certaines espèces, est ordinairement 
droit, est quelquefois recourbé en dessous, 
ou latéralement, ou en dessus, selon la gran¬ 
deur et la forme des corps sur lesquels la co¬ 
quille s’est fixée.Ces variations, très diverses 
dans quelques espèces, prennentquelquefois 
un certain degré de fixité; c’est ainsi que 
quelques Huîtres sont caractérisées par une 
inclinaison, constante, soit en arrière, soit 
latéralement, des talons des valves. Cette 
inclinaison qui se conserve la même dans un 
certain nombre d’espèces , a servi à l’éta¬ 
blissement de deux genres connus : l’un 
sous le nom de Gryphée , où le sommet 
de la grande valve est recourbé en-dessus; 
l’autre sous le nom d'Exogyre , où ce 
sommet est tourné latéralement. Ce que 
nous venons d’exposer sur les variations 
des Huîtres doit actuellement suffire pour 
faire apprécier la valeur des caractères 
des deux genres dont nous venons de 
parler. Ces genres ont le défaut de 
n’avoir aucune limite assurée, puisqu’ils 
reposent sur des caractères empruntés à des 
formes extérieures éminemment variables. 
En effet, il y a un grand nombre d’espèces 
d’Huîtres chez lesquelles on trouve des in¬ 
dividus ayant accidentellement la forme 
des Gryphées et d’autres ayant exactement 
celle des Exogyres.Si, indépendamment des 
caractères de la forme extérieure, les genres 
Gryphée et Exogyre en présentaient quel¬ 
ques autres, si petits qu’ils soient, à eux 
propres, nous concevrions l’utilité de ces 
genres, qui, aux yeux des géologues, ont 
une certaine importance à cause de fèur 
distribution spéciale dans les couches de la 
terre. Mais le zoologiste doit s’affranchir de 
ces considérations, juger l’utilité des gen¬ 
res d’après leurs véritables caractères, et 
rejeter impitoyablement de la méthode ceux 
qui sont empiriques. L’un des plus sa- 
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