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<jpit être placé dans le rang le plus inférieur j 
des êtres organisés. Cette opinion , fondée 1 
sur une observation inexacte et incomplète, 
peut être facilement détruite par un exa¬ 
men plus attentif. Lorsqu’une Huître a été 
ouverte avec quelque soin , il a fallu rom¬ 
pre entre les deux valves une .partie solide, j 
coriace, d’un brun foncé, servant à les I 
joindre; cette partie se nomme le ligament. 
Aussitôt que le ligament a été rompu, les 
valves ne se détachent pas encore; il faut 
faire pénétrer entre elles un instrument 
tranchant, et lorsque l’on a détaché un 
muscle centra), cylindrique, les valves se 
détachent et l’animal se montre dans son 
intégrité. Cet animal présente à peu près 
la forme de sa coquille. Le plus souvent il 
est ovalaire, mais il ne présente point les 
irrégularités de son test; néanmoins il n’est 
point parfaitement symétrique, comme cela 
a lieu dans les Mollusques bivalves à co¬ 
quille libre , tels que les Moules, les Vé¬ 
nus, etc. Cet animal est contenu dans sa 
coquille, de manière à avoir son extrémité 
antérieure du côté le plus étroit, celui où 
est situé le ligament. Si, après la mort de 
l’animal, on le plonge dans l’eau de ma¬ 
nière à laisser flotter les diverses, parties 
dont il est formé, on voit, au centre une 
masse principale d’organes appuyés sur le 
muscle adducteur des valves, sur lequel 
viennent aussi s’attacher de grands feuil¬ 
lets striés, blanchâtres, que l’on peut 
comparer aux ouïes des poissons ; et enfin 
le tout est revêtu d’une peau mince et 
transparente , dont les bords quelquefois 
un peu noirâtres sont plus épais et corres¬ 
pondent aux bords de la coquille, pendant 
la vie de l’animal. Cette enveloppe mem¬ 
braneuse a ses bords libres et détachés dans 
toute la circonférence de l’animal, si ce 
n’est au côté le plus étroit, ou antérieur, 
où les deux parties se réunissent en con¬ 
tractant une adhérence intime sur les or¬ 
ganes principaux de l’animal, qui consti- 
tuentsa masse abdominale, Cette enveloppe, 
nommée manteau par les. zoologistes, sert 
à la fois à revêtir L’animal et à sécréter sa 
coquille dans ses diverses parties, Le bord ! 
épaissi forme sa circonférence; il est d’une | 
nature essentiellement musculaire, conte- j 
liant aussi un organe sécréteur, au moyen j 
duquel sont produites les lamelles qui se 
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montrent à la surface extérieure des valves. 
Toute la partie du manteau contenue dans 
la zône musculaire s’appuie sur la face in¬ 
terne des valves , et elle est destinée à en 
accroître l’épaisseur en ajoutant à l’intérieur 
des lamelles, dont le nombre est égal à 
celles de dehors. La partie centrale du man¬ 
teau n’est point aussi simple qu’on pourrait 
se l’imaginer; soumise au microscope, on la 
voit formée de deux membranes excessive¬ 
ment minces , réunies par un tissu vascu¬ 
laire qui, étant injecté, présente un réseau 
des plus élégants, à mailles fines et serrées. 
On remarque aussi, dans l’épaisseur du 
feuillet du manteau, qui est en contact avec 
la coquille, une trame, organique dans la¬ 
quelle sont sécrétés en grande abondance 
des granules calcaires qui, détachés avec 
la matière organique qui les enveloppe, ser¬ 
vent à accroître l’épaisseur du test. 
Lorsque l’on cherche à ouvrir le manteau, 
on peut renverser ses lohes jusqu’au muscle 
central, et depuis ce muscle jusqu’à l’ex¬ 
trémité antérieure de l’animal, il forme une 
espèce de capuchon au-dessous duquel est 
située la bouche , que l’on reconnaît à sa 
position transverse et aux deux lèvres min¬ 
ces et membraneuses, qui l’accompagnent. 
Ces lèvres se continuent de chaque côté du 
corps en unepaire de palpes labiaux étroits, 
lancéolés, lisses en dehors, chargés de 
lames obliques sur leur face interne ; la 
bouche est une ouverture simple que l’ani¬ 
mal peut contracter au moyen d’un petit 
muscle subcirculaire ; elle aboutit à un œso¬ 
phage très court, se dilatant en une poche 
stomacale , ovoïde ou subpyriforme, à pa¬ 
rois membraneuses , et dans l’intérieur de 
laquelle se remarquent plusieurs ouvertures 
au moyen desquelles la bile y est apportée. 
Indépendamment de ces ouvertures irrégu¬ 
lièrement distribuées , d’après Poli, on en 
remarque une plus importante , située vers 
l’extrémité inférieure de l’estomac , c’est 
l’ouverture du pylore ; c’est à elle que com¬ 
mence un intestin grêle cylindrique , des¬ 
cendant dans l’épaisseur du foie , en avant 
du muscle des valves , pour remonter obli¬ 
quement vers le dos, passer derrière l’es¬ 
tomac , presqu’à la hauteur de la bouche, 
et enfin se reporter en arrière en croisant 
son premier trajet, pour gagner la face pos¬ 
térieure du muscle adducteur, sur le milieu 
