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II 
■Quoique les Huîtriers n’aient point les 
pieds spécialement organisés pour la nata¬ 
tion, cependant la bordure étroite et cal¬ 
leuse de leurs doigts leur facilite les 
moyens de se reposer sur l’eau. Ils nagent 
pour ainsi dire d’une manière passive, se 
laissant aller à tous les mouvements de la 
mer sans s’en donner aucun. Du reste, ils 
ne nagent jamais au large, et ne s’aban¬ 
donnent aux flots que tout près de la plage. 
Gomme la très grande partie des oiseaux 
d’eau et de rivage, les Huîtriers ont des 
moeurs sociales; car hors la saison des 
amours, durant laquelle ils vivent isolément 
par couples, on les trouve, en général, 
réunis par bandes plus ou moins nombreu¬ 
ses. A l’époque de leur migration, ils com¬ 
posent quelquefois des troupes considéra¬ 
bles. Quoique les Huîtriers soient des oi¬ 
seaux voyageurs, qu’ils soient organisés 
pour voler bien et longtemps , il paraîtrait 
pourtant qu’ils ne font pas de fort grandes 
excursions. La plupart des individus de l’es¬ 
pèce que possède l’Europe n’abandonnent 
même point les cantons qu’ils ont choisis 
pour demeure. Du moins, nos côtes mari¬ 
times de l’Océan et de la Méditerranée en 
sont, à toutes les saisons, abondamment 
pourvues. 
Les Huîtriers courent avec une grande 
célérité. Ils font entendre, surtout lorsqu’ils 
sont attroupés ou qu’ils volent, des cris 
aigus et retentissants, qui redoublent à 
l’aspect de l’homme ou de tout autre objet 
qui les offusque. Ces cris, que plusieurs 
individus poussent à la fois, ressemblent 
assez , de loin , au caquetage de nos Pies : 
aussi les habitants de nos côtes maritimes, 
autant en considération de leur babil qu’eu 
égard à leur plumage noir et blanc, ont-ils 
donnés aux Huîtriers le nom de Pie-do- 
Mer. Les Français de la Louisiane, plus frap¬ 
pés de la forme de leur bec, les appellent 
Bec-de-Hache. 
Le mode de nidification des Huîtriers 
n’annonce pas chez ces oiseaux une grande 
industrie. Les uns se contentent de déposer 
leurs œufs dans une petite excavation pra¬ 
tiquée sur les grèves, les autres choisissent 
un creux de rocher, d’autres enfin pondent 
dans les herbes et les prairies marécageu¬ 
ses, mais toujours à proximité de la mer. 
La ponte est de deux à quatre œufs olivâtres 
parsemés de nombreuses taches noires. La 
durée de l’incubation est de vingt à vingt 
et un jours. Les petits naissent couverts 
d’un duvet noirâtre. A peine éclos, ils sont 
déjà en état de se traîner sur le sable; et 
quelques jours plus tard ils peuvent courir 
fort vite et se soustraire aux dangers qui 
les menacent. 
Les Huîtriers muent deux fois dans l’an¬ 
née, en automne et au printemps; mais 
cette double mue n’a pas pour résultat d’em¬ 
mener, selon la saison , un changement no¬ 
table de plumage (1). Le mâle et la femelle 
portent la même livrée. 
On trouve des Huîtriers sur presque toutes 
les^ mers du globe; il y a peu de pays visi¬ 
tés par les voyageurs où ces oiseaux n’aient 
été rencontrés. Quelques auteurs ne recon¬ 
naissent que trois espèces, d’autres en 
comptent quatre. Je les indique ici. 
1. L’Huîtrier-Pie, llœm.ostralegus Linn. 
(Buïï.pl. enl. 929), noir à miroir sur l’aile ; 
collier, ventre et queue blancs; à bec et 
pieds rouges. — Pendant longtemps on n’a 
connu que cette espèce dont on a fait le type 
du genre. Elle habite toute l’Europe, et se 
trouve aussi au Sénégal, au Japon et en 
Amérique. 
Quelques auteurs ont voulu voir des espè¬ 
ces dans les variétés accidentelles que l’Huî- 
trier-Pie offre dans son plumage et dans le 
nombre des pennes des ailes. Mais ces espè¬ 
ces, ne reposant que sur des caractères irré¬ 
guliers, ne sauraient être admises. 
2. L’Huîtrier a manteau, Hœm. pallialus 
Temm. (Wils. omit., t. VIH, pl. 64, f. 2); 
même plumage que le précédent, mais à 
bec plus long et à gorge sans hausse-col 
blanc. Habite le Brésil et les États-Unis. 
(i) M. Temminck prétend que la seule différence marquée 
qu’on observe dans le changement de livrée de notre espèce 
européenne, consiste dans l’absence ou la présence du 
liausse-col blanc dont cette espèce est pourvue. Ainsi, 
VHiûtricn-pie prendrait l’hiver le collier, et la mue d’été le 
ferait disparaître. Ce fait n’est point général et constant. 
M. Degland, dans son Catalogue des oiseaux observés en Eu¬ 
rope, parle de plusieurs espèces tuees à la même époque et 
le même jour, dont les uns avaient un hausse-col et les au¬ 
tres n’en avaient pas. J’ai rencontré moi-même, dans les 
mois de novembre et décembre, sur les marchés de Paris, 
des Huîtriers qui avaient la gorge tout-à-fait noire. Cet attri¬ 
but n’est donc point le résultat exclusif de la mue du prin¬ 
temps, puisqu’il se produit en automne. Je pense, comme 
61. Degland, que les individus privés du collier sont de vieux 
sujets. D’ailleurs, les Huîtriers pris avec un hausse-col le 
perdent après quelques années de captivité. 
