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étudièrent bientôt les Hydres, et le premier 
en publia des figures qui ne manquent pas 
de valeur. Spallanzani s'occupa aussi de ce 
sujet ; mais depuis lors, jusque dans ces 
dernières années, on n’y ajouta aucun fait 
important, et l’on ne s’en occupa guère que 
pour rappeler les curieuses études des ob¬ 
servateurs du siècle dernier, ou discuter les 
affinités zoologiques des Hydres , et la place 
qu’elles doivent occuper dans la série mé¬ 
thodique des animaux. 
La plupart des auteurs se sont accordés 
et s’accordent encore pour classer parmi 
les Polypes les espèces du genre Hydre de 
Linné. On les considère comme des Polypes 
sans polypiers, pourvus d’un petit nombre 
de tentacules, et n’ayant qu’un seul orifice 
intestinal, la bouche, placée au centre des 
tentacules , et remplissant à la fois les 
fonctions de bouche et d’anus. Trembley 
avait pensé néanmoins que la partie suc- 
ciforme du corps de ses Polypes à bras en 
forme de corne, c’est-à-dire des Hydres , 
est percée d’une ouverture que l’on peut 
regarder comme un anus; mais les au¬ 
teurs qui ont écrit après lui, saufM. Corda, 
ont accepté l’opinion contraire. D’ailleurs 
cet anus ne suffirait pas pour faire rap¬ 
porter les Hydres aux Polypes bryozoaires, 
puisque leur canal intestinal serait un 
simple tube à orifices opposés, et qu’elles 
n’auraient pas, comme les animaux de ce 
groupe, les Plurnatelles, par exemple, un 
œsophage, un estomac et un intestin pro¬ 
prement dit. Trembley, qui connaissait le 
tube digestif d’une espèce de Bryozoaire 
d’eau douce très rapprochée des Pluma- 
telles (son Polype à panache, pl. 10, fig. 8, 
dont M. Dumortier a fait le genre Lopho- 
pus ), appelle la poche digestive des Hydres 
leur estomac, et il en parle en ces termes : 
« J’ai donné le nom d’estomac à cette 
ouverture , qui règne d’un bout à l’autre 
du corps des Polypes, parce que c’est en 
effet la que sont portés les aliments et qu’ils 
y sont digérés. Il est souvent plein d’eau 
qui peut y entrer facilement, la bouche 
étant presque toujours ouverte. La peau 
formant ce sac ouvert par les deux bouts est 
la peau même des Polypes. Tout l’animal 
ne consiste que dans une seule peau , dis¬ 
posée en forme de tuyau ou de boyau ou¬ 
vert par les deux extrémités. » 
L’orifice buccal est renflé en manière de 
lèvre circulaire, et à son pourtour sont in¬ 
sérés les tentacules, qui sont creux inté¬ 
rieurement et en communication avec l’es¬ 
tomac. M. Vanbeneden s’est servi de ce 
caractère , qu’on ne retrouve pas dans les 
Polypes zoanthaires, pourétablirque l’Hydre 
n’appartient pas au même groupe qu’eux, 
et doit être placée parmi les Médusaires. 
Le nombre des bras ou tentacules n’est pas 
toujours le même, il varie. M. Ehrenberg 
a vu dans leur épaisseur une circulation 
du fluide nourricier, et divers auteurs, 
MM. Corda etDoyère, entre autres, y ont 
vu des fibres musculaires. 
Aucun micrographe n’a pu reconnaître 
de système nerveux chez les Hydres ; on ne 
leur voit pas même d’organes spéciaux, soit 
pour la reproduction , soit pour les autres 
fonctions, à part ceux de l’urtication dont 
nous parlerons plus bas, et on les cite comme 
des animaux d’une extrême simplicité. Elles 
paraissent même n’avoir pas d’ovaires pour 
la sécrétion de leurs corps reproducteurs, 
et on n’a pas non plus démontré chez elles 
de zoospermes pour la fécondation. Ce se¬ 
raient les derniers des animaux si le groupe 
des Infusoires ne nous montrait des espèces 
plus simples encore, ainsi qu’on l’exposera 
à l’article de ce Dictionnaire consacré à ce 
groupe d’animaux. 
Les Hydres jouissent cependant d’une 
grande force de contractilité. Leur corps 
affecte une foule de formes très diverses ; 
leurs tentacules sont souvent en mouve¬ 
ment, et elles peuvent s’allonger considé¬ 
rablement ou se rétracter d’une manière 
remarquable. Celles de l’espèce ordinaire 
peuvent acquérir, corps et bras, 4 centi¬ 
mètres et plus en longueur, lorsque le vase 
dans lequel on les tient est à l’abri de 
toute agitation , et une autre sorte de ces 
animaux atteint des dimensions bien supé¬ 
rieures. 
Elles ont aussi des mouvements de trans¬ 
lation , soit en nageant, soit en rampant, 
et depuis longtemps on a remarqué que si 
on les tient dans un vase en partie exposé 
à l’obscurité , elles se déplacent pour at¬ 
teindre les parties où la lumière est plus 
intense. L’agitation de leurs bras a surtout 
pour but la capture de leurs aliments, qui 
consistent habituellement en petits ani- 
