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par conséquent, un plus grand allonge¬ 
ment des mâchoires, affaiblit leur action , 
en même temps que la situation du con- 
dyle bien au -dessus de la ligne alvéolaire 
ôte encore à leur puissance. Cependant le 
grand développement de la crête sagit¬ 
tale et de l’épine occipitale, la largeur 
de la tête, l’écartement considérable des 
arcades zygomatiques, indiquent encore une 
grande force; en effet, les muscles qui met¬ 
tent en jeu l’armature de la mâchoire, et 
ceux qui fixent la tête sur le cou, sont si 
vigoureux , qu’il est presque impossible de 
forcer les Hyènes à lâcher ce qu’elles ont 
saisi, en le leur arrachant, et les voyageurs 
nous racontent avoir vu ces animaux em¬ 
porter dans leur gueule des proies énormes 
sans les laisser toucher le sol. Les violents 
efforts qu’exigent de pareils mouvements 
amènent quelquefois l’ankylose des vertè¬ 
bres cervicales. Les Hyènes sont néanmoins 
beaucoup moins sanguinaires qu’on ne le 
croit vulgairemen t,et bien moins carnassières 
que les Chats; l’extrême facilité avec la¬ 
quelle elles brisent les os les plus durs, et 
le goût qu’elles ont pour cette sorte d’ali¬ 
ment, indique précisément que , si leurs 
dents sont solides et fortes , elles sont 
peu propres à déchirer les proies vivantes. 
Aussi les Hyènes préfèrent-elles la viande 
qu’un commencement de putréfaction a 
déjà ramollie, et on a pu les habituer à se 
nourrir de substances végétales , de racines 
et de pain. Si elles attaquent quelquefois 
l’homme ou les animaux, ce n’est qu’à dé¬ 
faut de charognes, et souvent après avoir es¬ 
sayé du régime végétal. Pennant ,’Buffon , 
Cuvier, Barrovv,citent des exemples d’Hyènes 
apprivoisées. 
Par leur forme générale, les Hyènes res¬ 
semblent un peu aux Chiens, mais s’en 
distinguent au premier coup d’œil par l’o¬ 
bliquité de leur corps et la bizarrerie de leur 
allure. En effet, le train de derrière paraît 
être beaucoup plus bas que celui de devant, 
non pas qu’il le soit réellement, mais parce 
que le membre postérieur est toujours dans 
un état de flexion ; et c’est cette circon¬ 
stance qui a fait dire que l’Hyène boite, 
surtout lorsqu’elle se met en marche. 
Nous avons déjà dit que les pieds sont 
tétradactyles; les doigts sont armés d’on¬ 
gles épais, courts, forts et tronqués, qui ne 
sont propres qu’à fouir, et ne peuvent servir 
comme des griffes capables de retenir et de 
déchirer une proie. Aux membres antérieurs 
on trouve, sur le squelette, un petit os qui 
y représente le pouce, et qui correspond à 
un petit tubercule calleux, saillant à l’exté¬ 
rieur. La tête est terminée par un museau 
obtus ; au bout de ce museau sont situées 
les narines, qui sont entourées d’un muffle, 
comme celles des Chiens. La langue est rude 
et garnie de papilles épineuses, comme celles 
des Civettes et des Chats ; les oreilles sont 
grandes, très larges et presque nues; les 
yeux sont grands, et la pupille a la forme 
d’un triangle à base arrondie. On devine, à 
la description de ces organes , que les Hyè¬ 
nes sont des animaux nocturnes, qui, par 
la nature de leurs armes, doivent être fé¬ 
roces , bien qu’ils ne semblent pas destinés 
à la chasse et qu’ils soient lâches , et qui, 
en raison de la disposition de leur membre 
postérieur, doivent paraître traînants et 
embarrassés dans leur allure. Les particu¬ 
larités que l’on connaît sur leurs mœurs sont 
tout-à-fait en harmonie avec leur organisa¬ 
tion. Les Hyènes habitent des cavernes, 
qu’elles quittent la nuit pour aller à la re¬ 
cherche des cadavres et des restes infects, 
abandonnés sur le sol ou enfouis dans la 
terre. On les voit quelquefois pénétrer dans 
les habitations pour y chercher les débris 
de la table et les parties des animaux qui 
sont rejetées; souvent, dans le silence des 
ténèbres, elles entrent dans les cimetières, 
y fouillent les tombeaux, et emportent les 
corps morts qu’elles ont déterrés. Les habi¬ 
tants des pays chauds où elles se trouvent 
ont su tourner à leur profit les instincts 
immondes des Hyènes, et se reposent sur 
elles du soin de débarrasser leurs villes des 
charognes et des immondices qu’on laisse 
le soir dans les rues. Pendant la nuit, les 
Hyènes pénètrent dans l’enceinte des murs, 
enlèvent avec avidité tous ces débris dont 
elles se repaissent, et délivrent ainsi 
l’homme des maladies qu’engendreraient 
tous ces miasmes infects et pernicieux en se 
répandant autour de son habitation. 
Les organes génitaux des Hyènes ressem¬ 
blent beaucoup à ceux des Chiens : cepen- 
j dant ils s’en distinguent par l’absence de 
! 3’os périal, qui, suivant Geoffroy-St-Hilaire, 
j y est représenté par un petit os, placé dans 
