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passerons donc de suite à l’examen des pro¬ 
cédés employés pour déterminer la fraction 
de saturation de l’air, c’est-à-dire la propor¬ 
tion de vapeur d’eau que contient un vo¬ 
lume connu d’air dans des circonstances 
données. 
M. le professeur Régnault distingue quatre 
méthodes principales, au moyen desquelles 
on peut obtenir cette détermination : 
1° La méthode chimique; 
2° La méthode fondée sur les indications 
des Hygromètres fournis par des substances 
organiques s’allongeant par l’humidité; 
3° La méthode de l’Hygromètre à con¬ 
densation ; 
4 ° La méthode du Psychromètre OJ/vxpw., 
froid), c’est-à-dire celle qui est fondée sur 
l’observation des températures données si¬ 
multanément par deux thermomètres, l’un 
à boue sèche, l’autre à boue mouillée. 
Examinons rapidement ces quatre métho¬ 
des. 
1° Si l’on veut connaître combien de va¬ 
peur d’eau est contenue dans un décimètre 
cube d’air, on prend un vase de la capacité 
de six litres, percé en haut et en bas de 
deux orifices qui se ferment au moyen de 
robinets; on remplit ce vase d’eau, et l’on 
fixe à l’orifice supérieur, à l’aide d’un cylin¬ 
dre de caoutchouc, un tube de verre hori¬ 
zontal de 3 décimètres de long et de plusieurs 
millimètres de diamètre. Ce tube, qui con¬ 
tient des filaments d’asbeste, des fragments 
de sulfate de chaux ou de pierre ponce, 
humectés d’Acide sulfurique et n’intercep¬ 
tant pas le passage de l’air, est fixé à l’ap¬ 
pareil après avoir été exactement pesé; puis 
on ouvre les deux robinets, et on laisse s’é¬ 
couler trois litres d’eau qui sont remplacés 
par un même volume d’air qui se précipite 
dans le vase en traversant le tube et en 
abandonnant, par conséquent, à l’acide sul¬ 
furique toute la vapeur d’eau dont il est 
chargé. L’on pèse de nouveau le tube, et 
l’augmentation de poids qu’il présente est 
nécessairement égale au poids de la vapeur 
d’eau que contenaient les trois litres d’air, et 
qui a été absorbée par l’acide. 
Lorsqu’on veut employer cette méthode 
pour déterminer la quantité d’humidité qui 
existe dans l’air en un point donné, il faut, 
au moyen d’un long tube, chercher l’air en 
ce point, et l’amener par aspiration dans les 
tubes desséchants. On place dans ce même 
point un thermomètre très sensible, que l’on 
observe à distance avec une lunette, et de 
cinq minutes en cinq minutes. 
Cette méthode est rigoureuse et peut être 
très utile pour étudier la marche des autres 
Hygromètres ; mais elle est embarrassante, 
et elle exige une manipulation trop longue 
pour qu’on puisse l’employer souvent dans les 
observations météorologiques. 
2° Certaines substances organiques ont la 
propriété d’absorber la vapeur d’eau, quand 
elles sont exposées à l’air humide, et d’éprou¬ 
ver un allongement ou un raccourcissement 
proportionnel à la quantité de cette vapeur. 
On a utilisé cette propriété ponr construire 
des instruments qui indiquent le degré 
d’humidité de l’air, et on a employé à cet 
effet les substances les plus variées; mais 
ces instruments sont en réalité plutôt des 
Hygroscopes que des Hygromètres. Le plus 
connu des appareils de ce genre, et le seul 
dont nous parlerons parce qu’il est le seul 
qui soit encore en usage, est Y Hygromètre 
à cheveu de de Saussure. En voici la descrip¬ 
tion : on fait bouillir dans une eau tenant 
en solution une petite quantité de carbonate 
de soude, un cheveu fin, doux, non crêpé, 
et pris sur une tête vivante et saine. Le che¬ 
veu, suffisamment dégraissé par une ébulli¬ 
tion d’une demi-heure environ , puis lavé 
dans de l’eau pure, est fixé par l’une de ses 
extrémités dans un cadre, tandis que l’autre 
s’enroule sur un cylindre portant une ai¬ 
guille. La longueur du cheveu, dans les Hy¬ 
gromètres portatifs ordinaires, est de 24 
centimètres; la poulie sur laquelle il s’en¬ 
roule doit avoir 5 millimètres environ de 
diamètre. Le point de l’humidité extrême 
se prend en plaçant l’instrument sous une 
cloche dont les parois sont mouillées; celui 
de sécheresse extrême s’obtient en mettant 
l’Hygromètre dans un récipient hermétique¬ 
ment fermé, et au fond duquel se trouve 
une couche épaisse d’Acide sulfurique con¬ 
centré. L’intervalle qui sépare sur le cadran 
le point de saturation de celui de sécheresse 
est divisé en 100 parties, en commençant 
par le dernier qui porte 0. 
Cet instrument indique l’humidité rela¬ 
tive. Si on le place dans un air contenant 
des quantités de vapeur connues, l’observa¬ 
tion montre que ces degrés ne sont pas pro- 
