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et la force varient selon les espèces ; enfin, 
ils ont encore de commun avec la plupart 
d’entre eux, la faculté de se percher sur les 
arbres. 
Chez toutes les espèces d’Ibis la monoga¬ 
mie est un fait naturel : les couples sont in¬ 
dissolubles ; il n’y a que la mort ou un 
autre accident fâcheux pour l’un des deux 
contractants qui puisse détruire l’union qui 
existe entre le mâle et la femelle. L’un et 
l’autre travaillent en commun à la construc¬ 
tion du nid, qui consiste en petites bû¬ 
chettes et en brins d’herbes. Quelques es ¬ 
pèces nichent à terre; le plus grand nombre 
niche sur les arbres élevés. La ponte est de 
deux ou trois œufs blanchâtres ; le terme 
de leur éclosion est de vingt-cinq à trente 
jours. Les petits, comme chez les Grues, les 
Hérons, etc., sont nourris dans le nid jus¬ 
qu’à ce qu’ils soient assez forts pour voler. 
Ils naissent couverts de duvet. On a constaté 
que les jeunes de certaines espèces, de l’Ibis 
rouge, par exemple, s’apprivoisent avec la 
plus grande facilité, et que la chair de ceux 
qui viennent de quitter le nid est très bonne 
à manger, ce qu’on ne peut dire de la ohair 
des adultes. 
C’est principalement au type du g. dont 
je viens d’esquisser l’histoire des mœurs et 
des habitudes; c’est à l’espèce aujourd’hui 
connue sous le nom d'Ibis sacré, que les 
Egyptiens rendaient jadis les honneurs di¬ 
vins. Il est peu de personnes qui ne con¬ 
naissent cet oiseau , ou du moins qui n’en 
aient entendu parler. La vénération dont il a 
été l’objet dans l’ancienne Égypte a imprimé 
à son nom un caractère de célébrité qu’il 
n’est pas permis d’ignorer. Cette vénération, 
que la superstition exagéra, nous est attestée 
par l’histoire même que les auteurs de l’an¬ 
tiquité nous ont laissée du peuple égyptien , 
par les débris des monuments de ce peuple, 
et par les preuves matérielles qui sont res¬ 
tées comme témoignage irrécusable des 
honneurs que l’on rendait à l’Ibis sacré 
après sa mort naturelle; ces preuves sont 
les momies, sans lesquelles, peut-être, l’in¬ 
certitude régnerait encore sur cet oiseau des 
aîiciens. 
C’est en reconnaissance des services sup¬ 
posés que l’Ibis rendait à l’Égypte , que 
l’Egypte à sou tour l’honorait comme une 
divinité propice. Il détruisait, disait-on. 
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les Serpents ailés et venimeux qui, tous les 
ans, au commencement du printemps, par¬ 
taient de l’Arabie pour pénétrer en Égypte. 
L’Ibis allait à leur rencontre , dans un dé¬ 
filé où ils étaient forcés de passer, et là il 
les attaquait et les détruisait tous. Il est 
impossible de dire l’origine de cette fable, 
parla raison qu’elle paraît s’être transmise 
longtemps par tradition, avant que les pre¬ 
miers écrivains l’aient fixée; mais ce qui a 
le plus contribué à l’accréditer, c’est, sans 
contredit , un passage d’Hérodote ( Hist. 
d’Euterpe, chap. 75) dans lequel cet histo¬ 
rien prétend s’être rendu exprès dans un 
lieu voisin de la ville de Buto, en Arabie, 
pour prendre des informations sur les Ser¬ 
pents ailés, et avoir vu à son arrivée dans 
ce lieu « une quantité prodigieuse d’os 
et d’épines du dos de ces Serpents » que les 
Ibis avaient détruits dans des combats an¬ 
térieurs. Après Hérodote, Cicéron dans son 
livre premier de la Nature des Dieux, Pom- 
ponius Mêla dans son Hist. de l’Univers, So- 
lin, Ammien , Elien, etc., ont reproduit ce 
conte d’une manière plus ou moins con¬ 
forme à la sienne. On ne saurait douter 
que ce ne soit à cette opinion, répandue 
dans tous les livres anciens, et générale¬ 
ment reçue sans examen, même jusqu’à ces 
derniers temps, que sont dues tant de mé¬ 
prises sur l’oiseau que les Égyptiens véné¬ 
raient. On a voulu le retrouver avec cet at¬ 
tribut que les peuples de l’antiquité lui ac¬ 
cordaient, de tuer et de manger des Ser¬ 
pents , et dès lors les uns ont dit que l’Ibis 
sacré était une Cigogne, les autres l’ont 
confondu avec quelques espèces de Hérons, 
d’autres enfin ont cru le reconnaître dans 
une espèce de Vautour (Fwlt. percnoplerus). 
Aujourd’hui, grâce aux momies trouvées 
dans les puits de Saccara, dans les cata¬ 
combes de Memphis et de Thèbes, on sait 
positivement quelle fut, ou plutôt quelles 
furent les espèces auxquelles l’Égypte ren¬ 
dit les honneurs divins , car ces momies 
laissent constater que l’Ibis vert ou noir 
d’Europe {Ih. falcinellus) et l’Ibis sacré {Ib. 
religiosa) iurent également un objet de vé¬ 
nération. 
M. Savigny, dans un excellent travail 
{Hist. mythologique de l’Ibis) où il a eu pour 
but de rechercher quelle fut la cause pro¬ 
bable de cette antique vénération, est arrivé 
